最早見於商朝金文。“觴”字基本含義為古代酒器，如：舉觴稱賀。引申含義為歡飲，進酒，如：觴飲。在古代漢語中，“觴”用來代表向人敬酒，如《呂氏春秋》：管仲觴桓公。
觴，形聲字。角表意，古時曾用獸角制成酒器。_省聲，_是(傷)的本字，表示酒喝太多會傷身。