它和IEC是當今世界上兩個最大的國際標準化機構。ISO的前身是國際標準化協會國際聯合會。1946年10月14日,來自25個國家和地區的代表在倫敦聚會,決定成立壹個新的國際法標準化組織。該組織於1947年2月23日正式成立並開始工作,總部設在日內瓦。
國際標準化組織的目的和宗旨是,在全世界範圍內促進標準化工作的開展,以便於國際物資交流和服務,並擴大在知識、科學、技術和經濟方面的合作。其主要活動是制定國際標準,協調世界範圍的標準化工作,組織各成員和技術委員會進行情報交流,與其他國際組織進行合作,***同研究有關標準化問題。