鮑魚，在現代漢語中有多種含義。最常用的是指壹種原始的海洋貝類，屬於單殼軟體動物，其只有半面外殼，殼堅厚、扁而寬，鮑魚是中國傳統的名貴食材，位居四大海味之首。直至現今，在人民大會堂舉行的多次國宴及大型宴會中，鮑魚經常榜上有名，成為中國經典國宴菜之壹。被人們稱為“海洋的耳朵”。和古代“用鹽腌制的魚”是兩種東西。
愛冬鮑魚
鮑魚的身體外邊，包被著壹個厚的石灰質的貝殼，它的貝殼是壹個右旋的螺形貝殼。鮑魚的單壁殼質地堅硬，殼形右旋，表面呈深綠褐色。殼內側紫、綠、白等色交相輝映，珠光寶氣。
另外在鮑魚的貝殼上都有從殼頂向腹面逐漸增大的壹列螺旋排列的突起。這些突起在靠近螺層末端的壹些貫穿成孔，孔數隨種類不同而異。在中國北方分布的盤大鮑有4—5個，南方分布的雜色鮑有7—9個。我國古代，給鮑魚起名叫“九孔螺”，就是從它的這種特征而來的。
軟體部分有壹個寬大扁平的肉足，軟體為扁橢圓形，黃白色，大者似茶碗，小的如銅錢。鮑魚就是靠著這粗大的足和平展的跖面吸附於巖石之上，爬行於礁棚和穴洞之中。鮑魚肉足的附著力相當驚人。壹個殼長15厘米的鮑魚，其足的吸著力高達200公斤。任憑狂風巨浪襲擊，都不能把它掀起。捕捉鮑魚時，只能乘其不備，以迅雷不及掩耳之勢用鏟鏟下或將其掀翻，否則即使砸碎它的殼也休想把它取下來。
鮑魚的頭部很發達，它的兩個觸角在伸展時很細很長。在觸角的基部背側各有壹個短的突起，突起的末端生長著眼睛。在兩個觸角之間有頭葉，頭葉的腹面有向前伸出的吻，吻的前端有日。口裏面有強大的齒舌，齒舌是許多貝類的特有器官，它是壹個幾丁質的帶子，上面生著很多列小齒，形狀很像銼刀，貝類就利用這些小齒刮取和磨碎食物。壹般說來草食性的種類小齒的數目多，先端園，肉食性的種類小齒數目少，但強有力，先端常有鉤或刺。鮑魚是草食性種類，所以它的齒舌帶上的小齒數目極多。
鮑魚的足部特別肥厚，分為上下兩部分。上足生有許多觸角和小丘，用來感覺外界的情況；下足伸展時呈橢圓形，腹面平，適於附著和爬行。我們吃鮑魚主要就是吃它的足部的肌肉。
鮑魚的外套膜和貝殼的形狀壹樣，整個覆蓋在身體背面，與其他螺類不同的是在鮑魚外套膜的右側有壹條裂縫，這個裂縫的位置與貝殼邊緣的孔的位置相當，在裂縫的邊緣上生長著觸手。在鮑魚活動時，這些觸手便從殼孔伸出，司味覺的作用。外套膜邊緣有裂縫是原始的腹足類的特征，像縫螺、有名的紅翁戎和鑰孔螺都是這樣。[1]?
鮑魚的生長在貝類家族中屬於比較慢的種類。從受精卵開始，長到商品規格6-8厘米，通常需要1-4年甚至更長時間。以中國的皺紋鮑為例，大約需要近3年的生長才能達到7厘米左右。鮑魚的生長速度隨年齡的增長呈下降趨勢。鮑魚殼在生長過程中會留下類似樹木年輪的生長紋，生長紋的明顯與否，與其所處環境季節和攝食餌料的種類有關。在生長快速的季節，生長紋明顯，距離較寬；在生長緩慢的季節則相反，生長紋密，距離較近。有時候從鮑魚殼的正面生長紋不容易直接判斷它的準確年齡，我們可以將殼面附著的雜藻石灰蟲等物清除幹凈，將鮑魚殼用電燈光透視看出它們的年輪。