當然，這樣的先例不能說沒有。《史記》中記載在項羽和劉邦這對拜把子兄弟間就差點發生過壹次。楚漢爭霸時，項羽想和劉邦來個英雄式的決戰。他向劉邦下戰書說：“天下喧嚷多年，只因為我們兩人相持不下。我願和妳單挑來壹決勝負，不要再讓天下百姓忍受煎熬。”項羽的武藝高強，劉邦哪有能耐和他比武？幸而老流氓出身的劉邦臉皮足夠厚，他壞笑著回答：“我寧可鬥智，不要鬥力。”
在後來的《三國誌》正史中，根本沒有關二哥溫酒斬華雄和三英戰呂布的記錄，因為當時劉備還不算諸侯，他投靠的是公孫瓚，而白馬將軍公孫瓚並沒有會盟孟津去參加袁紹組織的討董聯合軍。不過在後來董卓死後的長安混戰中倒是發生了單挑，當時的主角呂布有勇無謀，李、郭汜也只是盜賊出身的老兵。於是千載難逢的主將級別單挑在他們這些大老粗身上發生了：呂布指名要和郭汜單挑，老郭腦袋壹熱忘了自己的武力值和小呂差了好幾十便出戰了。結果自不必多說，沒幾回合小呂用長矛刺中老郭，老郭的土匪手下們見勢不妙壹哄而上救下了主子，小呂只好恨恨而退。從三國時代開始，單挑的記錄逐漸多起來。尤其以混戰中的單挑居多，因為混戰中的情況難以預料，若壹方主帥率隊偷襲另壹方主帥，被偷襲的總不能不還手，這也勉強形成了單挑。不過作為主帥自然有親兵誓死保護，否則以戰事激烈，動不動就戰死主帥誰也受不了。所以盡管呂布刺中了郭汜，最後也沒能突破郭汜親兵的阻攔結果他的性命。
日本人壹直吹捧的上杉謙信和武田信玄間的單挑也是如此：上杉騎著毛驢壹樣大的戰馬偷襲正在休息的武田，武田匆忙中用扇子去擋砍來的刀，手負了傷。最後武田親兵趕來救駕，上杉撤退。日本戰國時代留下單挑記錄的還有前田慶次和直柄真隆，也都是在類似混戰中發生的格鬥。
其實在和宋朝同時代的歐洲，騎士間的單挑作戰曾極為興盛。這是由騎士精神的作用，以及歐洲貧瘠的土地不足以維持規模龐大的常備軍的現實決定的。歐洲騎士把單挑發展到了接近愚昧的極致：聖女貞德就是因為在奧爾良之戰中從馬上掉下來，而遵守騎士精神把劍交給對手被俘的。不過隨著人口的繁衍和火器的發展，在英法百年戰爭末期騎士單挑作戰便退出了歷史舞臺。
單挑作為個人英雄主義的壹種表現，在漫長的冷兵器時代壹直作為戰爭的插曲而存在著。隨著戰爭技術發展到大兵團作戰和重視火器射擊，那些劉、關、張和秦瓊、羅成的傳奇便壹去不復返了。只有在演義小說乃至於文學影視和遊戲作品中，我們才能見到他們那依然活躍的身影……