端午節源自屈原跳江。
屈原主張應與齊國聯合起來討伐秦國，卻遭到貴族們的強烈反對。後來有人向皇上讒言屈原，屈原被貶出都城，流放外地。
公元前278年，秦國軍隊攻破了楚國京都，屈原有心無力又心懷悲憤，無法舍棄自己的國家，在五月五日當天寫下了《懷沙》作為絕筆之作，抱著大石投身於汨羅江，用自己的生命來證明愛國之心。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛湧到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。
有位漁夫拿出為屈原準備的飯團、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裏，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。
人們見後紛紛仿效。壹位老醫師則拿來壹壇雄黃酒倒進江裏，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來為怕飯團為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。