1、河馬是陸地上僅次於象的哺乳動物，體軀龐大而拙笨，體長為350-450厘米，尾長約56厘米，體重3000-3500千克，但比較矮，四肢特別短，肩高只有140-165厘米，還不及象的壹半高。
2、河馬生活於河流、湖泊、沼澤附近水草繁茂和有蘆葦的地帶，有些棲忐息的海拔高度可以達到2400米。
3、河馬喜群居，善遊泳，怕冷，喜溫暖的氣候環境。它們的皮膚長時間離水會幹裂，而生活中的覓食、交配、產仔、哺乳也均在水中進行。河馬是草食動物，但是稀疏獠牙長十厘米，母河馬為保護小河馬極具領域攻擊性。河馬成對或結成小群活動，老年雄性常單獨活動。
4、河馬在水中交配，沒有固定的繁殖季節，雌獸的懷孕期為210-255天，在水中生產，每胎產1仔。
5、河馬廣泛的分布於北美洲和歐洲。那時河馬能在寒冷氣候生存。