帝辛天資聰穎，聞見甚敏，才力過人，有倒曳九牛之威，具撫梁易柱之力 ，深得其父帝乙歡心。帝辛繼位後，重視擴張領土 ，發兵攻打東夷諸部落，把中國疆域勢力擴展到江淮壹帶，國土則擴大到今山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。公元前1046年，牧野之戰中，周武王擊敗商軍，帝辛在鹿臺(今河南鶴壁)自焚而死，商朝滅亡。後世對其評價褒貶不壹。
《呂氏春秋·當務》記載:"紂之同母三人，其長曰微子啟，其次曰中衍，其次曰受德，受德乃紂也，甚少矣。紂母之生微子啟與中衍也，尚為妾，已而為妻而生紂。紂之父、紂之母欲置微子啟以為太子，太史據法而爭之曰:"有妻之子而不可置妾之子，紂故為後。"
毛澤東曾評論商紂王:"其實紂王是個很有本事、能文能武的人。他經營東南，把東夷和中原的統壹鞏固起來，在歷史上是有功的。帝辛伐徐州之夷，打了勝仗，但損失很大，俘虜太多，消化不了，周武王乘虛進攻，大批俘虜倒戈，結果商朝亡了國。"
人物生平
早年經歷
帝乙長子是微子啟，次子是微仲衍，帝辛是帝乙少子，據《呂氏春秋》、《帝王世紀》記載，微子啟、微仲衍與帝辛三人是同母兄弟，微子啟出生時，他的母親尚為妾，而被立為王後之後生帝辛。帝乙因微子啟年長，想立他為嗣，太史根據禮法認為微子啟是庶出，帝辛是嫡出，所以立帝辛為嗣子。帝乙逝世後，辛繼位，這就是辛帝，天下都管他叫"紂"，因為謚法上"紂"表示殘義損善。
紂天資聰穎，有口才，行動迅速，接受能力很強，而且氣力過人，能徒手與猛獸格鬥。他的智慧足可以拒絕臣下的諫勸，他的話語足可以掩飾自己的過錯。他憑著才能在大臣面前誇耀，憑著聲威到處擡高自己，認為天下所有的人都比不上他。
為政舉措
帝辛繼位後，定都於沬，後改沬邑為朝歌(今河南淇縣)。早在帝乙商的國力就處於衰弱階段。帝辛在位時期，東夷叛亂，商朝派大軍征伐。他繼續發起對東夷用兵，打退東夷向外拓展，把商朝勢力擴展到江淮壹帶，可結果卻出現許多叛亂國。
帝辛對東南夷的用兵，並未保衛商朝的安全，反而加速商朝的滅亡。統壹東南以後，把中原先進的生產技術和文化向東南傳播，推動社會進步和經濟發展，促進民族融合。
牧野之戰
周武王繼位後四年(公元前1057年,壹說公元前1027年)，得知帝辛統治集團分崩離析，王族重臣比幹被殺，箕子被囚，微子出奔，而商軍主力遠征東夷，朝歌空虛，即率兵伐商。帝辛驚聞周軍來襲，只好倉促武裝大批奴隸、戰俘，連同守衛國都的軍隊總計十七萬，開赴朝歌以外四十裏的牧野(今河南汲縣)迎戰。想不到這些大批夷人、奴隸組成的軍隊，忽然壹夜之間嘩變，潰不成軍。周人居然不費吹灰之力，長驅直入，兵臨朝歌城下。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿臺，把他的寶玉都穿戴在身上，自焚而死。帝辛死後，周武王象征性的用黃鉞砍掉他的腦袋，妲己也被殺。
稱號
帝辛，是商族人，或者說是商國的人稱呼自己的國君的叫法。因為國君的名字就叫辛。按照現已發現的甲骨和史書的資料來看，商王朝的帝王的名字，壹直是以天幹命名的。而商帝國的人在稱呼君主時，便是在名字前加壹個帝字，如帝祖甲、帝文丁、帝太丁、帝武丁等等。
商人之所以將自己的君主稱為帝，而不是像夏王朝壹樣稱為後，這是和商王朝的祖宗壹元神教有關。在商湯滅夏，建立商朝之後，集王權、神權於壹身，既是君主，又是祭司，在滅夏之時，按《尚書》的說法，是打著天命的大旗的。天命為什麽在商湯壹邊，解釋起來有些費力。因而自商湯起，經不懈努力，終將原始的多神教改造成祖宗壹元神宗教。
商人尊自己的祖先帝夋)--據現代人考證，即帝嚳，即三皇五帝中的壹帝，在《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝。由於祖先是天帝，主管壹切神靈，因而護佑商人便順理成章。而且，歷代商王死後，都要回到祖先身旁，"在帝左右"，成為溝通人間和上帝的橋梁和紐帶。因此，後代會象尊敬祖先壹樣，將逝去的先王亦稱為帝。既然死後為神為帝，因此在人間的稱為便是帝××。(胡厚宣、胡振宇:《殷商史·商王稱號》)
商紂王，或紂王，則是周人侮辱、蔑視性的稱呼。
在未滅商之前，稱之為"天邑商"、"天裔商"、"大邑商"，而滅商之後，亦稱之為"大邦商"、"大國"，而自稱"小邦"。
周王滅商後，因殷商人眾多，其"登名民三百六十夫，不顯亦不賓滅。"而徹夜難眠。(《尚書》)周武王英年早逝，除戰爭創傷外，恐怕這憂心忡忡、苦悶煩躁亦是重要原因吧。因此，周人不可能、也沒能力把自己的祖先捧為天下***尊的上帝。再者，商王朝神權、王權的激烈的黨爭，亦使人對商王朝的祖宗壹元神宗教的"神道設教"作用和效能不無懷疑。周人既不能、亦不肯重創此類宗教，故而只能居諸侯之王的位置，而不能稱帝。周王稱為天子是後世的事，至少在西周尚無此類證據。周王朝自大王亶父、王季歷、文王昌、周王發所延續下來的稱王的習慣，被其不自覺地用到了帝辛的身上，因而才出現商紂王、帝紂這些滑稽的稱謂。
如果僅僅只是兩個稱號，還不至於如此鄭重其事。因為擁有這個稱號的那個人，代表著壹段歷史，壹段影響中國數千年文化走向的歷史。同樣是這段歷史，由不同的人來寫，就有不同的模樣和結果。兩個不同的稱號，代表著兩個不同的族群對歷史截然相反的認知。在中國歷史上，歷史可分為兩種:壹種是以官方出面修的正史，代表著官方主流的意識形態和價值判斷;壹種是野史，代表著民間的歷史認同和評判。
同壹段歷史出現兩種正史，則是商周之際的獨特存在，是周王朝以小博大帶來的後遺癥，是官方意識形態和民間意識形態勢力相當的結果。
周王朝作為戰勝者的虛弱和商人作為戰敗者的不可小覷的盤根錯節的龐大勢力。雖然周王朝官方意識形態在長期成為主流，成為正史，但商人記錄的歷史卻並沒有在周王朝的封殺和圍剿下消失，而是頑強地在各種史料中"留下自己的烙印"。
通過這些雪泥鴻爪零星記載，人們依稀仍然能夠窺測到商人記載的那段歷史，與廣為流布的周人的記載完全不同的模樣的那段歷史。雖然這和周人的歷史壹樣，不可避免地帶著自己的偏見，但作為另壹種歷史，必然有助於人們探索歷史的真實面貌，而這本身就是歷史的壹部分，是研究歷史的目的所在。
帝辛和商紂王，是同壹個人，都是商王朝末代君主的稱號。這兩個稱號之間差別是巨大的，對不同的人群來說具有不同的含義。