綠林好漢，最初是西漢末年王匡王鳳領導的壹只起義軍的統稱，他們聚集在綠林山（今湖北當陽綠林山），以推翻王莽政權為口號，後來不斷壯大形成了四股大勢力。後發展為綠林好漢泛指結夥聚集山林之間反抗政府或搶劫財物的有組織集團。這也是綠林好漢為什麽叫綠林的原因。
綠林軍自誕生之日就以反朝廷為宗旨，所以後世那些“聚眾山林、反抗朝廷”的英雄豪傑都被稱作綠林好漢。個人形象突出、集體主義色彩隆重而且影響很大的，在英雄傳奇小說中有隋末瓦崗寨眾英雄和北宋末年的梁山好漢。綠林好漢多受儒家影響忠義等思想為其精神原動力。《後漢書·劉玄傳》：“王莽末，南方饑饉，人庶群入野澤，掘鳧芘而食之，更相侵奪。……於是諸亡命馬武、王常、成丹等往從之；***攻離鄉聚，臧於綠林中，數月間至七八千人。”?
擴展資料：
西漢末,天鳳四年（17年），荊州壹帶發生饑荒，新市人王匡、王鳳因為善理爭執，在鄉裏有威信，被饑民推舉為“渠帥”，後馬武、王常、成丹也率部加入。他們嘯聚綠林山（今湖北大洪山），人數達到8000多人。後遂稱除暴安良、殺富濟貧的英雄為綠林好漢。
綠林軍勢如破竹，以綠林山為根據地，相繼攻下竟陵（今湖北天門）、雲杜(今京山縣北)、安陸等地，擁眾5萬。公元22年，由於瘟疫流行，為了保存實力，綠林軍決定分兵進擊，王常、成丹南下江陵，號稱“下江兵”，王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張卬等北上南陽，號“新市兵”。平林(今湖北隨縣東北)人陳牧、廖湛，這時也聚眾數千響應，與新市兵會合，稱“平林兵”。
“平林兵”兵發南陽時，舂陵侯劉仁的後人劉玄，就是後來稱帝兩年多的更始皇帝，因為父親劉子張當初被蔡陽國亭長酒後辱罵，怒殺亭長。十年後，亭長之子復仇，殺了劉玄的弟弟劉騫，劉玄結賓客報仇，不想對方反而買通了賓客。劉玄走投無路，於是就投奔了綠林軍平林部，陳牧封其為安集掾之職。
與此同時，劉玄的同族劉縯、劉秀兄弟，也在南陽起事，組成“舂陵兵”，與新市兵、下江兵、平林兵壹同作戰，這四大派系就構成了綠林軍的主力。
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