雜交水稻的成功是壹場“綠色革命”。袁隆平說：“我很贊賞八個字，那就是知識、汗水、靈感、機遇。”知識是基礎，沒有豐富的知識是不行的；汗水意味著實幹，勤勤懇懇地去幹；靈感則是理論與實踐相結合，知識與實幹的升華；機遇就是優越的社會主義制度和國家的需要。
1960年7月的壹天，同往常壹樣，袁隆平到水稻試驗田裏觀察，突然發現壹棵形態特異的水稻植株。當該植株成熟後，穗大粒多。他如獲至寶，很仔細地收集起來，準備明年種植。第二年春天，他將種子播在試驗田裏，然而結果卻令他大失所望，壹點兒也沒有看出任何有利的優勢性狀。
但是，袁隆平並不氣餒，經過仔細調查分析，看起來沒有生長優勢的水稻，若根據奧地利遺傳學家孟德爾的遺傳因子分離定律來分析即可知道，純種的第二代不分離，只有雜種第二代才會出現分離現象。所以他意識到他所發現的這棵水稻是天然雜交稻，這正是他夢寐以求的壹棵雜交水稻呀！
根據這些情況，袁隆平決心自己培育人工雜交水稻，於是設計了水稻三系配套方案，即雄性不育系、保持系和恢復系。
要實現雜交水稻的三系方案，首先必須找到天然雄性不育系植株。袁隆平在稻田裏連續工作了十幾天，1964年6月20日，他終於搜尋到了壹株雄性不育的植株。
1966年2月28日，《科學通報》刊登了袁隆平關於《水稻的雄性不孕性》的文章。多年的種植實踐告訴我們，采用三系法種植水稻是行之有效的方法，並在生產上取得了壹定的效果。
1979年4月，在菲律賓首都馬尼拉，袁隆平宣讀了論文，引起專家、學者們的極大興趣，壹致公認中國的雜交水稻研究和推廣應用居世界領先地位。
1981年7月，美國西方石油公司來華拍攝袁隆平培育雜交水稻的彩色紀錄片，片名是《在中華人民***和國的花園裏——中國雜交水稻的故事》。該影片先後在美國、日本播映。日本的《神秘的水稻威脅日本》壹書中稱：雜交水稻這壹海外傳奇給日本帶來了風暴。
但是，袁隆平並沒有就此滿足已取得的成績，他看出三系雜交水稻還是有缺點的，比如雜交優勢還不夠強，增產幅度不大，並且沒有早熟的品種，品質壹般等。於是袁隆平在此基礎上又推出了“兩系法”。
兩系法雜交水稻技術的關鍵是培育出光溫敏型雄性不育系。此不育系的植株在長日照下（夏季）表現為雄性不育，可用於制種；在短日照下（春、秋季）低溫時，雄性植株卻變為可育，能自交結實。這種特性使它本身既可用於自身的繁殖，又可以雜交制種，從而可減少三系法的保持系，成為兩系法。
兩系法和三系法相比，簡化了生產程序，雜種優勢強，增產潛力大。袁隆平說：“三系雜交水稻單產10年徘徊，兩系雜交水稻可望異軍突起。”
兩系雜交水稻在我國壹些省市種植正在開花結果。湖南兩系雜交早稻種植17萬畝喜獲豐收。平均單產與同熟期的常規品種相比，每畝可達450千克，增產50千克，生長期縮短10天，而且米質提高了壹個檔次。
廣西農科院雜交水稻所在李丁民的率領下，從1987年開始研究兩系雜交水稻育種。經過10年的努力，已育成KS—7、KS—9和KS—14三個不育系。近幾年，又育出壹批新的恢復系，比三系雜交水稻增產10～15％。計劃到2000年推廣示範面積300萬畝。
雜交水稻的培育在國際上影響很大，研究和推廣都迅猛發展。早在1986年，國際水稻研究所所長斯旺米納塞說：“我相信，湖南雜交水稻研究中心不僅僅是湖南和中國的研究中心，同時也是全世界雜交水稻的研究中心。”1992年在菲律賓馬尼拉國際水稻會上，聯合國糧農組織立項資助壹些如越南、朝鮮、印度等國開展高效益的雜交水稻研究和推廣，掀起了第二次雜交水稻的熱潮。
兩系法水稻是我國獨創的方法，是育種方法上的又壹次重大變革，已被列為我國科學技術重大成就之壹。同時，袁隆平也被國際上譽為“雜交水稻之父”，並先後榮獲了我國第壹個特等發明獎（1981）、世界知識產權組織“傑出發明獎”（1985）、聯合國教科文組織科學獎（1987）、英國讓克獎（1988）、美國菲因斯特拯救饑餓獎（1993）、香港何梁何利基金獎（1994）、聯合國糧農組織“糧食安全保障榮譽獎”（1995）、日本“日經亞洲大獎”（1996）等。
袁隆平教授提出雜交水稻育種的戰略是三系法、二系法和壹系法。所謂壹系法是培育不分離的第壹代雜種，能夠將雜種優勢的性狀固定下來，免去制種，程序就更簡化了。
目前，袁隆平正向著壹系法這壹目標邁進，為解決人類所面臨的饑餓問題將做出更大的貢獻。