酉有1種讀音：yǒu。
酉，象形字，是“尊”字的初文。酉字繁復的字體是在金文的基礎上增繁加飾而來，多達17種。關於酉的本義，有不同的說法。《說文解字》：“酉，就也，八月黍成，可為酎酒。”這是以酉為酒的初文，也有壹定的道理。
古人以“二”為偶數，所以喜歡飲酒都是成雙成對。《禮記·鄉飲酒義》：“樂飲在再。”鄭註：再亦曰配。段玉裁註：“按再即二之假借字。”酉為地支的第八位，其時為八月。鄭玄註：酉為秋門，萬物已入。因此，“酉”有萬物已入的意思。
也有觀點認為，“酉”字的本義應是“計時儀器”。《說文解字》：“從黃昏到日初。”即酉的本義是日入。從“日”從“入”的字，有的本義是“日落”，如“昔”（疇昔、自古以來）；有的本義是“日落時分”，如“莫”（日暮、傍晚）；“幕”表示傍晚的帳幕。
酉的字形還可以引申表示為“酒器”，因為古代青銅器很發達，有爵、角、尊、壺等盛酒器造型。爵的字形像雀形的爵杯，角的字形像獸角制成的爵杯，尊的字形像雙手捧著爵杯，酉的字形則像雙手捧著盛了酒的酒壺。
酉康熙字典義
廣韻：與九切，《集韻》、《韻會》：以九切，《正韻》：雲九切，並音牖。《說文》：就也。八月黍成，可為酎酒。徐曰：就，成熟也。戼為春門，萬物已出；酉為秋門，萬物已入。壹，閉門象也。《廣韻》：飽也，老也。
太歲在酉曰“作噩”。《史記·律書》：八月也。律中南呂，其於十二子為酉。酉者，萬物之老也。《淮南子·天文訓》：指酉。酉者，飽也。律受南呂。又《時則訓》：仲秋之月，招搖指酉。《釋名》：酉，秀也。秀者，物皆成也。於《易》為“兌”。