1、重義輕利之德
善卷先生給中國的道德歷史留下的最寶貴的文化遺產是重義輕利。早在戰國時期，壹位重要的思想家、儒家代表人物荀子，就已經明確指出：“許由、善卷，重義輕利行顯明。”
善卷先生重的是生命的意義，輕的是壹己私利。善卷先生生活在逍遙自在、心意自得的環境中，他不願被名韁利索所牽制。拒絕登上天子的寶座，這既是善卷先生的壹種自然的選擇，也是善卷先生重義輕利的美德體現。
2、重生之德
人對生命的重視主要體現在對自己身體的保養和對自己心理的調節上。從善卷先生的生活來看，他的生活很有規律，這有利於他的身體健康；他是壹個熱愛勞動的人，這種勞動是自己的體力足以承受的勞動，這樣的勞動不僅不會損害他的健康，還對他的身體健康有利。這種勞動也是他豐衣足食的保證，他可以因此而衣食無憂，還可以過上當時的小康生活。他冬天穿得上皮毛衣服、夏天穿得上細葛布衣服，就是天子在冬天和夏日也只是穿這樣的衣服。善卷先生不苛待自己，從善卷先生的衣著就可以看出他是壹個善待生活的人，壹個珍惜生命的人。善卷先生的心理也是非常健康的，對自己的生活他感到滿足，他覺得這種生活是逍遙自在的生活，是壹種心理滿足的心意自得的生活。
3、獨善之德
善卷先生非常重視自己的修為，獨善其身。《孟子·盡心上》說到：“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”但善卷先生的這種獨善其身並沒有什麽窮的背景，也沒有什麽功利目的，更不是為了兼濟天下。他“理安於獨善”，“不恥為匹夫。”（無能子：《無能子》，中華書局，1981年出版。）他的自我修為是心安理得的，作壹個平民百姓也是心安理得的，他並不以做壹個
平民百姓為恥。
4、輕名務實之德
善卷先生不但壹輩子不求名，更是回避名，連最大的天子之名也回避。這才是真正意義上的輕名。那麽，善卷先生是不是對什麽都輕視呢？
善卷先生輕名，但非常務實。他並不像其他高士壹樣只註重修道理論的研究，他更註重社會實踐。善卷先生是在生產活動中，在教育過程中不斷地充實自己的。所以，善卷的生活過得非常充實，非常有規律。他“日出而作，日入而息”，“春耕種”，“秋收斂”，“逍遙於天地之間而心意自得”。善卷務的是享受生活之實。與此同時，他也用自己的行為教育和感化周圍的百姓，以形成良好的世風。他甚至不放過任何壹個機會糾正不良風氣。就在帝舜拜訪他時，善卷耳聞目睹帝舜壹行的招搖，沒有聽之任之，而是壹針見血的當面批評帝舜，為保持和發揚帝堯時代的良好風尚作出貢獻。
5、敢諫與善諫之德
當帝舜要將帝位禪讓給善卷先生時，善卷先生利用這個機會，當面對帝舜進行批評，這是善卷先生對天下負責的表現，也是對虞舜的關心與愛護的表現。善卷先生首先贊揚先帝唐堯對天下的治理，認為：“昔唐氏之有天下，不教而民從之，不賞而民勸之。天下均平，百姓安靜，不知怨，不知喜。”善卷先生覺得在唐堯在位的時候，以仁義化民，天下和諧。在贊揚唐堯以後，善卷先生毫不客氣地對帝舜進行批評。善卷先生首先批評帝舜的衣著，認為：“盛為衣裳之服以眩民目。”善卷先生接著批評帝舜愚弄百姓和為自己歌功頌德：“繁調五音之聲以亂民耳，丕作皇韶之樂以愚民心。”（皇甫謐：《高士傳》，京華出版社，2000年出版。）善卷先生分析了帝舜這樣做的危害，認為這會導致天下從此大亂，以此警醒帝舜。
6、崇尚自由之德
自由是人類生活的壹種至高境界。十九世紀匈牙利愛國英雄和詩人裴多菲對人的生命、愛情、自由這三者的重要性作了壹個比較，裴多菲覺得，“生命誠可貴，愛情價更高。若為自由故，二者皆可拋！”在裴多菲看來，自由比生命和愛情更為可貴。
早在四千多年前的上古時代，善卷先生就崇尚自由。他認為自由才是人類最值得珍惜的東西。當唐堯和虞舜要把帝位禪讓給他時，他認為自己登上帝位之後肯定會改變他現有的生活，傷害到他的自由，而做帝王又不是非他不可，在名利與自由面前，善卷選擇了自由！他崇尚的自由就是逍遙於天地之間。善卷先生所崇尚的逍遙於天地之間的這種自由，也成為中國人追求自由的重要標準。善卷給中國的歷史留下了非常寶貴的崇尚自由之德。
7、就利辭害之德
善卷先生過著逍遙自在、心意自得的生活，這樣的有品質的生活對他的身體和心理都非常有利，對他的生命也十分有利，繼續這樣的生活肯定是善卷先生的心願。然而，帝舜要把充滿巨大名利誘惑的帝位禪讓給他，要徹底改變善卷先生的這種自由自在的生活，善卷先生是接受還是辭讓？善卷先生毫不猶豫地選擇了辭讓，原因是什麽呢？原因是善卷先生懂得就利避害。在善卷先生看來，如果登上天子之位，肯定會改變現有的生活，而現有的生活就已經很好了，做了帝王以後的生活不僅不會變得更好，反而會變得糟糕。繁重的政務不僅不會給他自由，反而是他生活的桎梏。在善卷先生看來，天下已經被虞舜治理得好好的，並非要他善卷做帝王不可，在這樣的情況下，自己幹嘛要做帝王危害自己美好的生活呢！
8、勤勞之德
從《莊子》中我們可以看到，善卷先生是壹個非常勤勞的人，他既愛腦力勞動，又愛體力勞動。
說善卷先生愛腦力勞動是因為他是壹位高士，壹位睿智的高士，壹個連聖君唐堯都自嘆不如的高士，如果他不愛腦力勞動能成為這樣的高士嗎？壹位高士愛腦力勞動並不值得驚訝，但壹位高士熱愛體力勞動就非同壹般了。
與善卷先生同時代的高士很多，但像善卷先生那樣熱愛體力勞動的高士並不多見。在高士被衣、王倪、嚙缺、許由、善卷、子州支父、子州支伯、北人無擇、石戶之農、巢父、壤父、蒲衣子、伯成子高中，談得上熱愛體力勞動、並且勤勞的恐怕只有善卷先生壹人。
9、中庸之德
中庸是儒家重要的政治理念，這種理念可以從上古高士善卷那裏找到源頭。
善卷先生春天耕種，十分忙碌，但他的身體足以承受這種季節性的勞動，並不是累得死去活來。善卷先生秋天收獲的勞動果實，足以保證他壹年的食用，也可以保證他有足夠的休息時間。善卷先生還在享受大自然的美好中找到心理的平衡，他在有生活保證的前提下享受逍遙自在、心意自得的快樂生活。善卷先生不想改變這種生活。在帝舜要將帝位禪讓給善卷先生時，善卷先生的處理方式也體現出他的中庸思想。善卷先生沒有像石戶之農那樣，在諷刺帝舜之後拖家攜口入大海深處終身不返；更沒有像北人無擇那樣，認為帝舜禪讓帝位給他是對他的壹種羞辱，以至於跳入深淵結束自己鮮活的生命；善卷先生也沒有裝病，說自己身體不好。善卷先生用自己不願改變自己現有的美好生活的理由，拒絕了帝舜的壹番好意與誠意。現有的美好生活就是中，不想改易就是庸。中者，天下之正道。善卷先生的生活道路顯然是壹條正道。庸者，天下之定理。善卷先生認定的就是應該重義輕利這個理。
10、順應時勢之德
善卷先生春耕種，秋收斂，不違農時；善卷先生冬衣皮毛，夏衣絺葛，順應時序。宋朝李昉編纂的《太平禦覽·時序部·卷十九》、《太平禦覽·時序部·卷十四》、《太平禦覽·時序部·卷二十五》均有善卷順應時序的記載，這種記載並不是隨心所欲，信手拈來。這種記載是作為中國歷史上順應時序的壹種最早的或最典型事例。善卷不僅順應時序，還能順應天下大勢。
11、守秉性之德
善卷先生並不是沒有才能去治理天下，不然的話，帝堯不會那樣謙卑的拜善卷為老師，更不會萌生禪位於善卷的想法，帝舜也就不會想把天子之位禪讓給善卷了。既然善卷有治理天下的才德，他也能夠使天下太平，能夠給百姓施德政，為什麽他不接受天子之位呢？善卷先生是怎麽想的？
《淮南子》裏有這樣的解釋：“許由、善卷，非不能撫天下寧海內，以德民也，然而羞以物滑和，故弗受也。”這告訴我們，善卷拒絕接受帝位的理由是，他羞於高居帝位之後擾亂了自己的秉性和自己平靜的生活。
12、耿直之德
當帝堯以天子之位讓許由，許由拒絕之後，堯又把天子之位讓子州支父，子州支父以自己患有幽憂之疾的理由加以拒絕。當帝舜要把天子之位讓給子州支伯時，子州支伯也以自己患有幽憂之疾的理由加以拒絕。
人們不禁要問，子州支父和子州支伯是否真的都患上了幽憂之疾，即患上了很深很難治愈的疾病呢？值得懷疑。
當帝舜要將天子之位讓給善卷先生時，善卷先生並沒有撒謊，並沒有說自己患上幽憂之疾，要馬上進行醫治，並且要長時間進行醫治，以此來忽悠帝舜。
善卷理直氣壯的拒絕天子之位，其理由足以說服帝舜打消禪讓帝位給他的念頭。他告訴帝舜，自己身體很好，心情很好，生活過得很好，過著非常有品位的生活，自己並不想改變這樣的生活。這樣的生活就是拿至重的天子之位來都不換！這樣的理由才是最有說服力的理由。在善卷看來，根本沒有必要用撒謊來忽悠帝舜。
善卷看不慣帝舜的張揚，認為這改變了帝堯的務實與節儉之風。當著帝舜的面，善卷對帝舜提出了尖銳的批評。這既是善卷對天下負責的表現，也體現了善卷可貴的耿直人格。
13、教化帝王之德
善卷是帝堯的老師，唐堯在善卷門下直接受教；虞舜要將帝位禪讓給善卷，善卷利用這個機會，當面教育帝舜。在堯舜的時代，這兩位在位的帝王都接受了善卷的教育。這兩位名垂千秋的帝王所創立的功業與善卷的教化是緊緊聯系在壹起的。
善卷對後世帝王也有深遠的影響。
在中國的歷史上，受上古禪讓之風的影響，***有二十二位皇帝禪讓帝位，這二十二個皇帝禪讓帝位的理論依據是讓賢，主要榜樣是唐堯禪讓帝位給許由、虞舜禪讓帝位給善卷。
在中國最強盛的唐代，學者歐陽詢所編的類書《藝文類聚》裏，有帝王部·卷十三、人部卷二十壹、人部卷三十六等三處有善卷的記述，而這部書不僅為當朝帝王所喜愛，還為後世帝王所必讀。
在文化最發達的宋朝，有宋真宗詔為善卷先生封塋立祠，有宋徽宗為善卷先生賜號“遁世高蹈先生”。清初，康熙帝敕封江蘇宜興善卷寺為“東南第壹祖庭大覺普濟能仁國師道場”。如果善卷的事跡對這些帝王沒有影響，他們是不會這樣做的。
宋代李昉編纂的《太平禦覽》，當朝皇帝手不釋卷，每日閱覽，賜名該書為《太平禦覽》。在《太平禦覽》裏有多達十處關於善卷的記述！這部權威性的百科全書為後世帝王所必讀，善卷的事跡幾乎是全方位影響當世和後世帝王。可以說，後世帝王鮮有不看《太平禦覽》者。僅從這個意義上說，善卷這個人物對宋代以後的歷代帝王都要產生深遠而巨大的影響。
14、教化百姓之德
北宋第三代皇帝趙恒東封時，辰州通判歐陽陟上書朝廷，奏言善卷先生有功於民，應予褒獎。真宗皇帝準奏，詔為善卷先生封墓，建立善卷先生祠堂，並且賜號曰：“高蹈先生”。如今我們無法找到歐陽陟的奏章，因此也就無法得知奏章裏所列善卷先生有哪些功德於民。不過，我們還是不難發現善卷先生所留下的教化百姓之德，這種教化百姓之德至今仍有巨大的影響力。
善卷先生所到之處教民勤奮。妳看，善卷先生日出而作，日入而息，整天都在勤奮勞動。這位有文化、有知識、有智慧、受到天子敬重、有帝王才德的善卷是在用自己的行為教育百姓，當地百姓能不效法？我們從善卷回答帝舜的壹番話語中也能推斷，善卷先生不僅是壹位能言善辯的政治家，並且是壹位言傳身教的教育家，這樣的教育家的教育效果絕對非同壹般。
要想獲得豐厚的收獲，勤奮勞作顯然是必要的。但這還不夠，還必須順應自然規律。善卷先生教民不違農時，功德無量，我們可以從宋代李昉的《太平禦覽》中得到驗證。
善卷教化百姓要會生活，要會享受生活。
善卷先生教育百姓要懂得勞逸結合的好處。善卷先生無論是春天的耕種還是秋天的收斂，都是力所能及的，都是註意到休息和體力恢復的。
15、使貪廉懦立之德
唐代文學家、哲學家劉禹錫在壹次瞻仰了善卷先生的遺跡以後，他大發感慨：“踐先生之遺跡，頌先生之高風，貪者廉，懦者立，蓋自勛華以及於今日矣！”（應先烈：《嘉慶常德府誌》，湖南人民出版社，2001年出版。）劉禹錫這位詩人型的政治家認為，瞻仰先賢善卷先生的遺跡，頌揚其不貪戀名利的高風，可以使貪腐者想到廉潔，懦弱者想要自立自強，善卷先生的這種功德已影響到今天。
16、果敢之德
善卷先生的行為是果斷的，從不拖泥帶水。從善卷先生的日常生活來看，他“日出而作，日入而息”，生活非常有規律。在大是大非面前，他不僅有自己的判斷，而且敢於表達。
當善卷先生發現帝舜出巡太過張揚，不僅浪費資源，而且還擾民、愚民，他果斷決定向帝舜進諫，當面向帝舜提出批評，這種果敢為後世樹立了敢於向帝王進諫的榜樣。
帝舜要將帝位禪讓給他，善卷先生沒有絲毫的猶豫，果斷決定不接受禪讓。為顯示自己不願接受禪讓的決心，善卷先生不僅用語言回絕了帝舜的禪讓，還在行動上表現出他態度的堅決。善卷先生為避免帝位禪讓的進壹步糾纏，他進入了深山老林，沒有告訴任何人他的去向。這與許由相比，在同樣的問題上，許由舍不得離開，難怪許由受到了好友巢父的批評，善卷肯定不會招致這樣的批評。
（以上資料由湖南省常德市《桃花源》雜誌社社長周友恩提供。參見周友恩著《德山——上古高士善卷評傳》（團結出版社出版，中國版本圖書館CIP數據核字（2010）第082851號）