為了突出石化辦學的特色，建設石化品牌高校。?
學校辦學56年來，校名雖然多次變更，但絕大多數時間都冠有“廣東石油”或“廣東石油化工”的名稱，形成以石油化工為龍頭的鮮明工學特色。
廣東石油化工學院前身，原廣東石油化工高等專科學校1954年創建於廣州，在半個多世紀的辦學中，經歷華南工學院附設工農速成中學、石油工業部廣州石油學校、華南石油學院、中南石油學院、廣東石油化工學校、廣東石油學校、廣東石油化工高等專科學校等幾個曲折的發展階段。1998年1月，學校由中國石化總公司所屬劃轉為廣東省所屬。2000年3月,原廣東石油化工高等專科學校和茂名教育學院合並組建為廣東省屬本科院校——茂名學院，實行省市***建、以省為主的管理體制。