1、含義不同：軟飲料（SoftDrink）又稱為非酒精飲料，是壹種不含酒精或酒精含量在百分之0.5以下的飲品。而硬飲料是指含酒精成份的飲料，包括白酒、白蘭地、威士忌、伏特加、氈酒、朗姆酒、特基拉、力喬酒、餐前開胃酒、各式特飲、雞尾酒、葡萄酒、啤酒等。
2、配料不同：軟飲料主要是以純凈水也許生活用水，水果汁，蔬菜汁也許壹些植物花，葉，地下莖的萃取液做為主質料的，這種的飲料全是歸屬於軟飲料範疇的。而硬飲料絕大多數全是酒精類，壹些飲料還添加了混合酒、糖、麥芽和水等成分。
3、飲料是用壹種或幾種食用原料，添加或不添加輔料、食品添加劑、食品營養強化劑，經加工制成定量包裝的、供直接飲用或沖調飲用，乙醇含量不超過質量分數為0.5%的制品，也可稱為飲品，如碳酸飲料、果蔬汁類及其飲料、蛋白飲料、固體飲料等。