雲笈七簽被稱為小道藏的原因是：《雲笈七簽》是北宋真宗時張君房編纂的大型道教類書，全書壹百二十二卷。“雲笈”是道教對書箱的稱呼，“七籖”即“三洞”和“四輔”的合稱。《雲笈七籖》書名就是概括道教書箱中的各類典籍的意思，所以，世人稱其為“小道藏”。
道教稱藏書之容器曰“雲笈”，分道書為“三洞四輔”七部，故張君房在該書的序言中有“掇雲笈七部之英，略寶蘊諸子之奧”等語，因名《雲笈七簽》；並稱編纂此書的目的是“上以酬真宗皇帝委遇之恩，次以備皇帝陛下乙夜之覽，下以裨文館校讎之職，外此而少暢玄風耳”。
張君房雖稱此書乃“掇雲笈七部之英”而成，但這不如說是僅指他個人心中認為的七部之英。它的內容是掇《大宋天宮寶藏》七部中最能體現上清派系的經文，然而張君房認為這些上清派經文就是《大宋天宮寶藏》七部之英了。
《雲笈七簽》體例仿《無上秘要》純以道家思想為首，其如卷壹道德部，采摘《老君指歸》、《韓非子》、《淮南鴻烈》、《混元聖紀序》、《唐開元皇帝道德經序》中之語，以總論老子的道德概念，即道教的立教之旨。