通誌·氏族略》記載，包氏源出於羋姓，是楚國大夫申包胥之後。據《元和姓纂》壹書的考證，申包胥是春秋後期楚國的大夫，是楚君蚡冒的後裔。此人品行高尚，重信義，他和伍子胥是好朋友，當年伍子胥因父遭讒被害而出逃至吳國，並於楚昭王十五年（公元前506年）用計助吳攻破楚國。申包胥赴秦國求救，但秦哀公拿不定主意是出兵還是不出，申包胥就“哭秦庭七日，救昭王返楚”，秦哀公終被其誠意感動而出兵求楚。楚復國後，要重獎申包胥，但他卻拒不受賞，躲到山裏隱居起來了。後來他的子孫就以其名字中的“包”為姓，稱為包氏。申包胥哭秦庭“是第七天了”秦哀公坐在上朝的轎子裏，掐著指頭算了壹下，“也不知怎樣了……”秦王登上龍庭，見申包胥仍然趴在地上哭泣，只是聲音已經很微弱了。他努力地用兩手支撐地面，慢慢擡起頭來，蓬亂的花白須發，黃中泛黑的壹張瘦長臉，已經沒有淚水，兩眼裏滴出的分明是點點鮮血，原來睿智明亮的眼神已黯淡了許多，但仍閃爍著執著哀求的光。他沙啞著幹澀的嗓子，有氣無力地繼續哭訴：“伍員啊，伍員，當初平王枉殺了妳的父兄，我幫妳只身逃走。臨別妳憤憤地說，壹定要回來滅掉楚國，我當即立誓，妳能滅掉楚國，我壹定能復興楚國,否則斷不茍活於世。
可是，現在……”接著壹句話壹滴血，斷斷續續地說。“我，既然不能……求得秦王的…….援助，不能兌現誓言……還有何面目，活著。”於是壹頭撞在石板地上昏死過去。秦王趕緊叫人擡下去交給禦醫診治。哀公也回房休息，但他坐不住了，申包胥求情的事又壹壹浮現在眼前。那天，早朝剛過，壹個衣衫破舊滿身風塵的漢子不顧侍衛阻擋闖進大殿，撲通跪倒，拜了又拜，語氣急切地說：“在下是楚國大夫申包胥，因伍子胥帶領吳國大軍攻破了郢都，昭王逃難到隨國，我請準王命，趕來貴國向大王求援。當今能救楚國的，只有大王了，懇求大王速速發兵，救楚於危難，大恩必當厚報。”哀公肚裏壹輪，暗想，吳若滅楚，必不能獨吞，秦國正好借機東擴，當即以北方邊境危機，抽不出兵來為由拒絕援救。不料申包胥壹聽絕望地大哭起來。那撕心列肺的痛哭聲，至悲至哀，震顫了大殿，群臣聞之，無不黯然神傷。哀公卻不為所動，心想看他能哭到幾時。沒想到從巳時哭到申時仍不罷休。衣衫已經濕透，地上的淚水流成了小河。大殿裏已空無壹人，他還在伏地痛哭。第二天，還是不吃不喝，時而哀號，時而悲泣，苦苦懇求秦王出兵，第三天依然如此。擾亂了朝事，攪亂了人心，哀公十分氣惱，勸他，不聽，拉他，不走。
說是大王不答應出兵，就哭死在大堂上。真想命人拖出去砍了，又怕落下濫殺來使的惡名，只好隨他去，自己哭死餓死算完。後來壹連三天還是如此，不過哭訴的內容有些變化，斷斷續續聽到的有這麽幾段：“伍子胥啊，伍子胥，妳報父兄之仇，也該適可而止，千不該，萬不該，把平王的的屍體挖出來，又鞭打三百下。上天會懲罰妳的。”“郢都的子民們呀，妳們遭大難了。大水灌城之後，又遭兵匪洗劫，我壹心想救妳們，可是……唉！”“國君啊，您顛沛流離，寄居他鄉，指望我搬來援兵，您望眼欲穿，臣肝腸寸斷。太叫您失望了。”說著朝東磕了三個響頭。哀公越想心裏越亂，慢慢地有些同情他了。今天，申包胥那泣血的哭訴及徹底失望之後的撞地，深深感動了他那顆不易感動的心。第二天壹早，秦哀公登上朝堂，向群臣宣布：“楚王昏庸無道，本不該救，但有申包胥這樣的忠義之臣，楚不該亡。決定發戰車500輛，前往救楚。”已恢復了幾分氣力的申包胥，帶領秦軍殺奔回來，流散的楚軍迅速集合在昭王手下，秦楚聯合，擊潰了吳軍，恢復了楚國。楚昭王上朝，表彰了申包胥並問他想要什麽樣的獎勵，壹定應允。申包胥誠懇地說：“包胥在秦庭哭訴七日，全是為了救國救民。若要獎勵，只有壹條：國事已定，我亦年老，恭請大王恩準，讓我返歸山林，靜養天年。”昭王本來就擔心申包胥功高蓋主，於是虛意挽留壹番之後，就順水推舟，答應下來。從此，申包胥帶領家人躬耕田畝，褐衣粗食，最後安然壽終。