釣魚列島周圍海域面積約為17萬平方公裏,相當於5個臺灣本島面積。釣魚島隸屬於中國臺灣省宜蘭縣頭城鎮大溪裏管轄。 臺灣基隆港東偏北約186公裏(100海裏)處。
大陸浙江溫州港東南約356公裏(192海裏)處、大陸福建福州長樂國際機場東偏南約385公裏(208海裏)處。
釣魚臺呈番薯形,東西長約3.5公裏,南北寬約1.5公裏,面積約4.3平方公裏。地勢北部較平坦,南部陡峭,中央山脈橫貫東西;最高山峰海拔362米,位於中部;其它尚有高程320米、258米、242米的山峰若幹,及4條主要溪流。位於東海大陸架上。而日本沖繩琉球群島則是大陸架之外的火山島,並且琉球群島處於東海大陸架上。
釣魚臺實為臺灣大屯山之延伸,故依據1960年代生效的大陸架公約觀點,釣魚臺理應為臺灣島的壹部分。
釣魚諸島及其附近海域,不僅蘊藏有大量石油資源,在其他方面也有巨大的經濟價值。這裏是我國東海靖魚場。太平洋黑潮流經這裏,帶來了大批魚群,所以我國浙江、福建和臺灣等地的漁民經常到這壹帶捕魚。在釣魚島與東南方的北小島、南小島之間,有壹條寬達l000多米的“蛇島海峽”,風平浪靜,成為漁民的天然避風港灣。在這個海峽港灣中,還盛產飛花魚,臺灣省基隆、蘇澳兩地漁民,常靠此漁區生存