1、作為獨立文體的美文。周作人最早從西方引入“美文”的概念，於1921年發表《美文》，提倡“記述的”、“藝術的”敘事抒情散文，“給新文學開辟出壹塊新土地”。王統照、傅斯年、胡適等曾撰文起而應和，冰心、朱自清、郁達夫、俞平伯、徐誌摩和周作人自己等壹大批作家富有成效的拓荒，徹底打破了美文不能用白話的迷信。美文作為壹種獨立文體的地位遂得以在文學史上確立。
作為獨立文體的美文，實質是散文的壹種。
2、廣義的美文。是指不帶實用目的專供直覺欣賞的作品，帶有實用目的之寫作，例如新聞、公文、論述等可統稱為雜文。美文重感性，長於抒情；雜文重知性，長於達意。不過兩者並非截然可分，因為雜文寫好了，可以當美文來欣賞，而美文也往往為實用目的而寫作。
3、網絡時代的美文。隨著網絡文化的發展，美文的概念已經不限定於某種文體，或某類內容。網絡文化是壹種開放、自由的文化，給美文的概念也賦予了更多的開放自由的元素，好散文是美文，好詩歌是美文，好小說是美文，好論文是美文，壹條寫得好的手機短信，或壹段能讓人會心而笑的笑話也是美文，用通俗的講法，寫的好的文章，就是美文。