“老”字是半包圍結構，部首是“耂”，老字始見於商代甲骨文，其古字形像手持拐杖的長發老人形象。“老”本義指年紀大的人。又引申指時間長，由此引申出長久、陳舊、總是、歷事多而熟練等壹系列義項。還引申指程度深，並假借指極、很。排行在最後的也稱為老。老也用作某些詞語的前綴。
“老”基本釋義
年紀大，時間長，有經驗，陳舊的：～當益壯。～朋友。～練。～化。少年～成。～馬識途。
對年紀大的人的尊稱：吳～。～人家。～大爺。
極，很：～早。～羞成怒。
老年人：敬～院。扶～攜幼。～有所為（wéi）。
晚年：～年。～境。
敬老，養老：“～吾老，以及人之老。”
總是，經常：～是生病。
原來的：～地方。
與“嫩”相對：黃瓜長～了。
詞頭，用於表排行，用於表相互尊稱，或加在某些動植物名前構成多音節詞：～大。～鷹。～倭瓜。
老子（中國先秦思想家）及其學說的簡稱。
死的諱稱：～了。
〔～板〕指業主或企業的經營者。
姓。