聚乙烯是半結晶熱塑性材料。它們的化學結構、分子量、聚合度和其他性能很大程度上均依賴於使用的聚合方法。聚合方法決定了支鏈的類型和支鏈度。結晶度取決於聚合物的化學結構和加工條件。 聚乙烯對於環境應力(化學與機械作用)是很敏感的，耐熱老化性差。聚乙烯的性質因品種而異，主要取決於分子結構和密度。采用不同的生產方法可得不同密度(0.91~0.96g/cm3)的產物。聚乙烯可用壹般熱塑性塑料的成型方法(見塑料加工)加工。用途十分廣泛，主要用來制造薄膜、容器、管道、單絲、電線電纜、日用品等，並可作為電視、雷達等的高頻絕緣材料。