1878年，英國殖民者籌劃侵占整個南部非洲，將那裏的祖魯族人視為眼中釘。於是他們策劃了壹個令對方根本無法接受的最後通牒，從而引爆了戰爭。英國人本以為能輕易征服祖魯人。不料，1879年1月22日，他們遭到了突襲和圍攻。祖魯國王塞奇瓦約為此動員了2.5萬名戰士，向英軍營地集結。
開戰那天月朗星稀，雙方突然照面都出乎意料。早有準備的祖魯人用弓箭和長矛發起進攻。英軍防線被擊破，雙方展開了肉搏。壹個數字足以說明戰鬥的慘烈：此役英軍及其土著盟軍***被打死1300人，超過了維多利亞時代英國殖民戰爭中任何壹次戰役。
羅克渡口戰役是英國與祖魯王國戰爭中的壹場決定性戰役。1879年1月22日夜間，在羅克渡口，祖魯軍隊右翼的昂迪軍團進攻奧斯卡堡的英國人傳教站。包括35名傷病員在內的約150名英軍及殖民地土著士兵依靠新列裝的新式後裝馬蒂尼-亨利步槍抵擋住了4000名祖魯人的進攻，並在12個小時的戰鬥後，以17人陣亡的代價打死了350多名祖魯戰士。事後11人被授予維多利亞十字勛章。這場不對稱的殖民戰爭被英國人廣泛宣揚。要知道，祖魯人的裝備就是放到公元前都很寒酸，只有長矛和皮質盾牌，沒有騎兵。
從目前來看，很多的祖魯人仍然住在原來的村莊，仍然保留著許多原先的傳統，很多人在白人的莊園或者後來的工廠中工作，還有壹部分則留在傳統的村莊從事農業生產。從文化的意義上講，祖魯人也並非完全被打敗，但是歷史意義上那個祖魯王國並不存在了。