白質是中樞神經系統中主要的三個組成元素之壹，與灰質、黑質並列。大腦剖面中的白質組織是由大量的髓磷脂（脂質）組成，在裸視觀察下呈現白色。
白質由被髓鞘包覆著的神經軸突組成，控制著神經元***享的訊號，協調腦區之間的正常運作。人類到了約二十歲時，白質才會在不同腦區逐漸發育完全，而其生長的時機與成熟程度，會影響到學習、自我控制與精神疾病，例如精神分裂、自閉癥與病態性說謊，青少年的“年少輕狂”的原因之壹也是由於白質未發育完全。
神經元間軸突傳輸訊息的速度，有髓鞘絕緣的要比沒有髓鞘的快。寡突細胞制造的脂質，會纏繞軸突10~150層。有許多因子可以刺激髓鞘的形成，例如星狀細胞常會“監聽”軸突傳送的訊號，並將化學訊息送達寡突細胞。