從英文語義的淵源看，收斂（convergence）源於數學用語，含義是壹個數列收斂於某壹個值。而在經濟分析中，“收斂”指的是地區間或國家間的收入差距隨著時間的推移存在著減少的趨勢。當然，還另外存在與收斂相對應的概念，趨異（divergence），即對於不同的國家和地區存在著貧者愈貧、富者愈富的現象。
宏觀經濟中有四種收斂的概念：
1、絕對β收斂：是指貧窮的國家或地區往往比富裕的國家或地區有更高的增長率；換句話講，經濟增長率和經濟發展水平之間存在著負相關；並且，隨著時間的推移，所有的國家或地區將收斂於相同的人均收入水平。“絕對β收斂”內含壹個嚴格的條件，即經濟收斂的國家或地區具有完全相同的基本經濟特征，包括投資率、人口增長率、資本折舊率和生產函數，從而也具有完全相同的增長路徑和均衡穩態。在這樣壹個特征完全相同的群體中，某個經濟體的經濟增長率與其離穩態的距離成反比。
2、條件β收斂：此類收斂放棄了各個經濟體具有完全相同的基本經濟特征的假定，從而意味著不同的經濟體也具有不同的穩態。按照新古典增長理論，每個經濟體都收斂於自身的穩態，距離自身穩態越遠，其增長速度也就越快。由於許多外生變量對不同經濟體產生了不同的作用，不同經濟體也就具有異質的基本特征，亦即不同的增長路徑和穩態；所以，條件β收斂所考察的是，如果外生變量保持不變，初始收入水平與增長率是否成負相關。
3、σ收斂：σ收斂指各國或地區的人均收入水平差異隨著時間的推移而趨於減少。壹般用國家或地區間的對數人均收入或產出的標準差來衡量。這壹概念最接近於現實中我們對收斂的直觀理解。
4、俱樂部收斂：俱樂部收斂（club convergence）是指結構特征相似且初始收入水平也相同的國家或地區，它們的人均收入在長期中相互收斂。人們根據各國經濟增長的截面數據進行聚類分析，將那些基本經濟特征和初始條件類似的國家劃分在壹個樣本或群體中，比如OECD國家或非洲撒哈拉沙漠地區的國家，以此描述它們的群體收斂特征。