資深參議員在國會委員會的職位指派上有優先的特權。雖然委員會的主席職位是經由選舉而出的職位，但傳統上這個職位會保留給委員會裏的多數派政黨中最資深的參議員。而副主席職位也是由少數黨裏的最資深成員所擔任的。
在國會議場裏，資歷越深的參議員就越有可能挑選到距離講桌最近的位置。 在傳統上，壹個參議員的影響力會與他的資歷成正比。也因此，參議和眾議兩院裏的資淺議員都會較難對政策產生重要的影響。不過這也不是沒有例外，尤其值得註意的是在1946年當選參議員的約瑟夫·雷芒德·麥卡錫，當時他的資歷位居Alexander Wiley（早在1938年進入參議院）之下。參議院西方兩院制立法機關中的上院，最高的立法機構。在政府中擁有最高審議和立法功能的公民的議會或理事會。
美國參議院是美國國會兩院之壹，另壹院為眾議院。美國每壹州於參議院中均有兩位議員作為代表，與各州人口無關。所以全院員額為100名議員。參議員任期六年，相互交錯，故每隔兩年改選約三分之壹的席位。美國副總統為參議院主席，但不擔任參議員；除非是為了打破表決平手的僵局，否則不得投票。參議院公認較眾議院更為審慎；參議員名額較少且任期較長，容許學院派看法與黨派之見，較眾議院更易自外於公***輿論。參議院擁有若幹表列於憲法而未授予眾議院的權力。其中最重要的是，美國總統批準條約或任命重要人事時，須"采酌參議院之建議並得其認可"（美國憲法第壹修正案）
兩院制的國會是於制憲會議中所訂立的康乃迪克協議所得的結果。依該協議，各州在眾議院中的代表權以人口為基礎，但在參議院中具均等代表權。憲法規定法律之制須經兩院通過。參議院所單獨擁有的權力較眾議院所單獨擁有的權力更為重要。其結果使得參議院（上議院）所負的責任較眾議院（下議院）更為廣泛。