許慎說文解字序原文及翻譯如下：
原文：古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作《易》八卦，以垂憲象。及神農氏結繩為治，而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鳥獸蹏迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。“百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬”；“夬，揚於王庭”。
言文者宣教明化於王者朝廷,君子所以施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著於竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體。封於泰山者七十有二代，靡有同焉。
翻譯：往古的時侯，伏犧氏治理天下，他仰觀天象，俯察地理，觀察烏獸的形象和大地的脈理，近的取法自身，遠的取於它物，在這個基礎上，才創作了《易》和八卦，用卦象示人吉兇。到了神農氏的時代，使用結繩記事的辦法治理社會，管理當時的事務，社會上的行業和雜事日益繁多，掩飾作偽的事兒也發生了。
到了/黃/帝/的時代，/黃/帝/的史官倉頡看到鳥獸的足跡，悟出紋理有別而鳥獸可辨，因而開始創造文字。百業有定，萬類具明。倉頡造字的本意，大概取意於《央卦》，《央卦》說，臣子應當輔佐/君/王/，使王政暢行。這就是說，倉頡創造文字是為了宣揚教令、倡導風範，有助於君王的施政。