NASA是美國聯邦政府的壹個政府機構，負責美國的太空計劃。1958年7月29日，艾森豪威爾總統簽署了《美國公***法案85-568》（United States Public Law 85-568，即《美國國家航空暨太空法案》），創立了NASA。1958年10月1日NASA正式成立。總部位於華盛頓哥倫比亞特區。NASA的使命和願景是“改善這裏的生命，把生命延伸到那裏，在更遠處找到別的生命（To Improve life here，To extend life to there，To find life beyond）”。NASA的目標是“理解並保護我們賴以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啟示我們的下壹代去探索宇宙（To understand and protect our home planet，To explore the Universe and search for life，To inspire the next generation of explorers[1]）”。
NASA被廣泛認為是世界範圍內太空機構的領頭羊。當時所有國防部之下非軍事火箭及太空計劃在總統行政命令下壹起歸入NASA，包括正在進行的先鋒計劃和探險者計劃，以及美國全部科學衛星計劃。原國家航空咨詢委員會(NACA)的3個實驗室：蘭利研究實驗室、劉易斯研究實驗室、艾姆斯研究實驗室編入NASA，更名為蘭利研究中心、劉易斯研究中心、艾姆斯研究中心。愛德華空軍基地的飛行試驗室改名為飛行研究中心，海軍研究實驗室有關先鋒計劃的部分劃歸NASA，在馬裏蘭州組建了戈達德航天飛行研究中心。1960年6月接管馮·布勞恩領導的陸軍彈道導彈局，在亨茨維爾組建馬歇爾航天飛行中心，負責大型運載火箭的研究計劃。爾後NASA還相繼調整、組建了肯尼迪航天中心、約翰遜航天中心、太空飛行器中心。現在，NASA已成為世界上所有航天和人類太空探險的先鋒。在太空計劃之外，NASA還進行長期的民用以及軍用航空太空研究。