在減法中，已知的和叫作被減數，減去的壹個加數叫作減數，其結果叫作差。用字母表示：a-b=c，a叫作被減數，b叫作減數，c叫作差。例如，95-6=89。95叫作被減數，6叫作減數，89叫作差。
減法是數學中的基本運算之壹，已知兩個數a與b，如果存在壹個數c，能滿足b+c=a，那麽c稱為a和b的差(且差是惟壹的)，求兩個數的差的運算，稱為減法，記為a-b=c，讀作a減b等於c，a稱為被減數，b稱為減數，符號“-”稱為減號，減法是加法的逆運算。
已知兩個加數的和及其中的壹個加數，求另壹個加數的運算，在僅能運用正數的算術中，被減數不能小於減數，特別地，對於任意數a，總有a-a=0，a-0=a，且0-0=0，在引進負數和負號後，減法可以統壹於加法，即a-b=a+(-b)。