意思是如果不用圓規和曲尺，也不能準確地畫出方形和圓形。比喻做事要遵循壹定的法則。
出自出自《孟子》的《離婁章句上》。
原文：孟子曰：“離婁之明、公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓； 師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁聞而民不被其澤，不可法於後世者，不 行先王之道也。
譯文：孟子說：“即使有離婁那樣好的視力，公輸子那樣好的技巧， 如果不用圓規和曲尺，也不能準確地畫出方形和圓形；即使有師 曠樣好的審音力，如果不用六律，也不能校正五音；
即使有堯 舜的學說，如果不實施仁政，也不能治理好天下。現在有些諸侯， 雖然有仁愛的心和仁愛的名聲，但老百姓卻受不到他的恩澤，不 能成為後世效法的楷模，這是因為他沒有實施前代聖王的仁政的 緣故。
擴展資料
“沒有規矩不能成方圓”是句俗語，常強調做任何事都要有壹定的規矩、規則、做法，否則無法成功。它本來來自木匠術語，“規”指的是圓規，木工幹活會碰到打制圓窗、圓門、圓桌、圓凳等工作，古代工匠就已知道用“規”畫圓了；“矩”也是木工用具，是指曲尺，所謂曲尺，並非彎曲之尺，而是壹直壹橫成直角的尺，是木匠打制方形門窗桌凳必備的角尺。
沒有規和矩，當然無法做成方形或圓形的東西，於是出現了那句俗語。不過，這俗語已不再是木工專用，而變成了人們泛指任何事情若無壹定規則，便會出錯的告誡用語了。