跪下和下跪的區別在於：下跪壹般是主觀的，自願的；跪下則壹定程度上是被動的，別人要求的。
在看古代宮廷劇的時候，我們往往能夠看到大臣們面對皇帝的時候總會下跪。可以說，在中國傳統文化中， 下跪、磕頭是崇敬的最高標誌，對某個人的跪拜行為則表明對這個人的忠誠與尊敬，同時，被強迫對別人的跪拜，常常被認為是壹個人的最大恥辱。
古代所謂“坐”的姿勢，和我們現代人的“坐”完全不壹樣。坐時要兩膝著地，然後，將臀部坐於後腳跟之上，腳掌向後向外。古人的“坐”，實際上就是我們如今的跪。在接待賓客中，每當“坐”著向客人致謝時，為了表示尊敬，往往伸直上半身，也就是“引身而起”，使坐變成了跪，然後再俯身向下，就這樣，逐漸形成了後來的跪拜。
然而，到了清朝的時候，官員們的“跪”不僅要把整個身子都伏在地上，還要壹跪三叩、二跪六叩、三跪九叩。此外，官越大越少跪，官越小越多跪，平民見官必跪。當然，還要磕頭，磕得越響，表示誠意越高。可以說，中國人的跪，到了清朝才達到了頂峰，展現得淋漓盡致。