壹般認為以前所說的美人魚是把哺乳類動物儒艮和海牛誤看做人形。
還有壹種叫黑鱗鮫人的，應該是目前發現的最接近傳說的人魚的生物了。百科摘錄如下。
黑鱗鮫人，即傳說中的“美人魚”，世界上已經有很多人發現人魚的屍骨了，美國海軍還曾捉到過壹條活的，據說海中鮫人的油膏，不僅燃點很低，而且只要壹滴便可以燃燒數月不滅，古時貴族墓中常有以其油脂作為萬年燈的,東海鮫人其性最淫，口顖嗜血，都聚居於海中壹座死珊瑚形成的島嶼下，那島下珊瑚洞，洞穴縱橫交錯，深不可知，那裏就是人魚的老巢，它們在附近海域放出聲色，吸引過往海船客商，遇害者全被吃得骨頭也剩不下，有人捉到活的黑鱗鮫人，將其宰殺晾幹，灌入它的油膏，制成長生燭，價值金珠三千。