道德經第61章原文及譯文如下：
原文
大邦者下流，天下之牝（pìn），天下之交也。牝恒以靜勝牡（mǔ），以靜為下。故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。
故或下以取，或下而取。大邦不過欲兼畜人，小邦不過欲入事人。夫兩者各得其欲，大者宜為下。
譯文
治理壹個很大的國家，要像江海那樣安於處在卑下的地方，居於天下雌柔的位置，使天下百川河流交匯於這裏。雌柔能以安靜寧定戰勝雄強，就在於它既能以靜制動又安於居下。所以，大國如能對小國謙虛卑下，則必然能取得小國的信任依附；小國若能對大國謙虛卑下，則也能取得大國的信任支持。
所以，不管是大國用謙虛卑下取得小國的信任，還是小國用謙虛卑下取得大國的信任，大國無非是想兼並小國，小國無非是有求於大國。這樣大國小國都可以達到各自的願望。特別是大國，更應該謙虛卑下。
解析：
春秋末期，諸侯國的兼並戰爭日益激烈，大國試圖稱霸天下，小國力圖保全自己，人民的處境則苦不堪言。面對戰爭帶來的災難，老子痛心疾首，忍無可忍，終於發出了“大國者下流”的感慨。這裏所說的“下流”，指的不是卑賤、無恥，而是江河的流向。
我們知道，水都是向低處流的，海之所以能夠包納百川，就是因為它甘居下位，無所不包，所以才成就了自己的“大”。它的作為是合乎道德的，所以它能長久而廣博。在老子看來，大國如果能像大海那樣謙和，甘居卑下的位置，那麽國家就能太平，人民就能安定。