財的拼音是cai，二聲，漢語常用字（壹級字），讀作cái，最早見於《說文》小篆。本義指財物；又通“材”，義為材料；又通“才”，義為才能、才幹；又通“_（才）”，義為僅。
財，形聲字。從貝，才聲。本義指財物。在小篆文中，該字左邊為“貝”，表示古代曾用貝_充當貨幣；右邊為“才”，表示讀音。《說文》：“財，人所寶也。” 《韓非子·說難》：“暮而果大亡其財。” 《三國誌·吳書·呂蒙傳》：“羽府藏財寶皆封閉，以待權至。”又通“材”，材料。《墨子·尚賢下》：“有壹牛羊之財不能殺，必索良宰。”
孫詒讓間詁引畢沅曰：“（財）同材。”又通“才”，才能。《孟子·盡心上》：“有成德者，有達財者。”焦循正義：“財，即才也。”又通“裁”，制裁。《荀子·天論》：“財非其類以養其類，夫是之謂天養。”楊_註：“財，與裁同。”又通“_（才）”，僅。《漢書·霍光傳》：“長財七尺三寸。”