鴻鵠讀音是hong hu。
鴻是指大雁，而鵠則是天鵝。大雁和天鵝是近親，均是鳥綱，雁行目，鴨科，雁亞科。鴻鵠是古人對禿鷹之類飛行極為高遠鳥類的通稱。又名鵠、鴻、鶴、白鴻鶴等。
在中國的神話傳說中，鴻鵠則是白色的鳳凰。在古時發音中，鴻與黃的發音，及鵠與鶴的發音很容易混淆。故而鴻鵠也常被誤讀成黃鵠、黃鶴等。
明朝李時珍在《本草綱目·禽部·鵠》中引贊寧語：“凡物大者皆以天名。天者，大也，則天鵝名義，蓋亦同此。”古代中國稱天鵝為鵠（讀音hu胡）、鴻、鶴、鴻鵠、自鳥、鴻鶴、黃鶴等。《漢書·司馬相如傳》中註釋：“鵠，水鳥也。其鳴聲鵠鵠。”《說文解字》曰：“鴻，鵲也。鴻鵠、黃鵠也，從鳥告聲。”
《莊子·天運》雲：“鵠不日浴而白。”《陸礬·毛詩草木鳥獸蟲魚疏》曰：“鴻鵠，羽毛光澤純白，似鶴而大，長頸，肉美如雁。”關於“鴻”和“鵠”的文字記載，見於不同時期的碑文和古籍（圖1）。幾千年來，其字形變化不大。而“天鵝”壹詞較早出自唐朝李商隱的詞句：“拔弦警火鳳，交扇拂天鵝。”《詩經》雲：“白鳥潔白肥澤。”至今日文中的“白鳥”就是指天鵝。