目連的母親青提夫人，家中甚富，然而吝嗇貪婪，兒子卻極有道心且孝順。其母趁兒子外出時，天天宰殺牲畜，大肆烹嚼，無念子心，更從不修善。母死後被打入陰曹地府，受盡苦刑的懲處。目連為了救母親而出家修行，得了神通，到地獄中見到了受苦的母親。
目連心中不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。
目連無計可施，十分悲哀，又祈求於佛。佛陀教目連於七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛囑，於是有了七月十五設盂蘭供養十方僧眾以超度亡人的佛教典故。目連母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又誦了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。
擴展資料：
相關習俗
1、盂蘭盆節、鬼節、中元節
這個故事中衍生出的盂蘭盆節、鬼節、亡人節、中元節等名目流傳至今。大部分地區每年農歷七月十五祭祖，為亡人紮紙船，上供果，燒紙錢衣物就是沿襲這個佛典，代代相傳。
2、福州“拗九節”
閩俗中，正月分“三九”，正月初九稱為“上九”，十九稱為“中九”，廿九稱為“後九”，所以這粥便叫“後九粥”。以後又以粥的顏色拗黑，叫“拗九粥”，以目連孝順母親，又叫“孝九粥”。
3、目蓮舞
目蓮舞是廣東雷州道教舉行的告慰先人活動中***壹小段舞蹈，是由傳說中的目蓮救母故事演繹出來。演員壹般為7人，其中壹人主演，其他為配角，經過帶兵出征、打四方、找地獄、救出遇難母親的情景表演，體現了忠、義、孝的美德。
百度百科-目連救母