這是壹個典型的 anachronisme 問題，最初本來是個歷史概念，即研究者與研究對象之間存在的時間距離對研究的影響，後來被引用到其他學科中。阿拉斯在《繪畫史事》中就談到了這壹點，壹般翻譯為錯時性 / 時代錯誤 / 不合時宜。具體到西斯廷教堂畫包含了兩種意義上的 anachronisme 。
壹是禮拜堂本身的時間機制。教堂內作品的創作順並不是聖經時間，是非線性的，而《最後的審判》重構了天頂畫和 15 世紀的濕壁畫中所表現的基督教歷史的時間，同時這種重構對於觀眾的經驗來說也是壹種理論模式。
二是基督的祖先圈的意義和先知在場的意義。他們被米開朗基羅選中 ，慵懶麻木的出現在弦窗個拱肩上，但他們位於救贖的歷史的邊界，又以某種方式觀看著當下。
米開朗基羅創作天頂畫之前的西斯廷禮拜堂內景，其天頂是由 Pier Matteo d'Amelia 在 15 世紀 80 年代設計的。
這個問題會涉及到很多方面：比如基督教神學、釋經學 ( 不同教派 / 時代對經文的理解 ) 、16 世紀宗教改革的影響——包括當時的人文主義、佛羅倫薩地區流行的新柏拉圖主義對米開朗基羅的影響，這壹點同達芬奇不同，達芬奇是個自然為尊的藝術家，雖然有宗教題材但沒有信仰傾向、米開朗基羅本人的心理分析——有學者認為他患有阿斯伯格綜合征，其家族成員也有類似現象，還有結合考古進行的藝術史圖像學分析——在 1985 年大修之前，很多細節都看不到，之後才有服裝和符號方面的考證——等方面。總之，它不是隨便引兩段文獻就能說清楚的。
以上領域本人都不擅長，所以回答可能偏頗之處。
天頂畫中有七位聖經記載的先知 [Prophets] 和五個非猶太女先知 [sibyls] ，除了舊約內容，還有壹些次經的內容。
比較官方的解釋是文藝復興時代的人將人類的歷史分成三個時期：
1、摩西律法之前的世界——從神創造萬物到摩西頒布法律
2、摩西律法之下的世界——從摩西頒布法律到神差派耶穌來人間
3、恩典時代——耶穌降生之後
(2) 和 (3) 在禮拜堂建好時，教宗 Sixtus Ⅳ 就已經請畫家畫好了，到了教宗 JuliusⅡ時，獨缺第壹個時期，雖然開始教宗的意思是請米開朗基羅畫新約中的十二使徒，但他還是選擇了第壹個時期。創世紀是人的墮落，摩西的耶穌的生平則說明了從舊約到新約的救恩歷史，神如何救贖人類，而先知和祖先們都指向耶穌的到來和教會的成立。
但這裏問題也有很多，為什麽耶穌的祖先圈那麽頹廢，聖經中那麽多先知為什麽單選這幾位，為什麽選約拿、撒迦利亞？文藝復興時期佛畫家選擇繪畫的主題受贊助人影響，但首要目的肯定不是為了視覺效果，而是為了將聖經的內容通過圖像傳達給群眾，影響觀念。不然為什麽沒畫創世紀裏的該隱殺亞伯、巴別塔？也沒畫火燒索多瑪？
這裏先補充壹些西斯廷教堂的歷史。
早期的天主教指羅馬天主教，以下指的並非現在改教後的基督教，所以都用天主教。八世紀成立「教皇國」 [Civitas Ecclesiae] ，羅馬是教皇國的首都，後來因為法國勢力的介入，從 1309 年到 1377 年首都被遷到法國南部亞威農 [Avignon] ，這對教廷而言是巨大的恥辱。在教會歷史上常以舊約中，以色列人不聽神的話而被懲罰，讓他們被巴比倫帝國俘虜來比喻這段時期，因此這段時期常被稱為「巴比倫被擄期」 [Babylonian captivity]?之後的教宗為了表示他們的正統性，會強調他是在羅馬被選出來的教宗，而不是在亞威農。
Sixtus Ⅳ 是巴比倫被擄期之後的教宗，為了證明他的正統性，計劃在羅馬建西斯廷教堂，足以媲美所羅門的聖殿。雖然耶路撒冷的聖殿被毀了——因為不聽神的話，但他卻是神另立的壹個正統。
當時佛羅倫薩不屬於教廷，不受教宗的管轄，思想自由，經濟發達，文藝復興的中心，來給西斯廷裝飾壁畫的都是來自佛羅倫薩的畫家。因為當地由美第奇家族控制，教宗自然不滿，經過多年的明爭暗鬥，洛倫佐仍然是佛羅倫薩的統治者，教宗終於願意與洛倫佐和好，當時西斯廷剛完工，洛倫佐主動派了思維佛羅倫薩有名的畫家去為教宗話壁畫。他們分別是：佩魯吉諾 [Pietro Peregino] 、羅塞利 [Casimo Rosselli] 、吉蘭達約 [Domenico Ghirlandaio] 、西紐雷利 [Luca Signorelli] ，還有壹些學生，他們於 1481-1482 年畫好了摩西壹生和耶穌壹生。也有人認為在壁畫中可以看出對教宗 Sixtus Ⅳ的諷刺，但教宗沒看出來。這壹點有爭議，此處按下不表。
米開朗基羅之前 Pier Matteo d'Amelia 的漫天星鬥畫的是舊約·創世紀 28:10-17 的內容：雅各離開家鄉，夜裏夢見壹個梯子，有神的使者上去下來，神向他顯現，保證神會看顧他，直到神的應許實現。滿天星就是雅各夢見的天空，表示神對雅各的選擇，同時也象征了屋頂下的教宗。《最後的審判》之前的祭壇畫是瑪利亞升天圖， Sixtus Ⅳ 跪在瑪利亞面前，表示他的權利是上天賦予的。
之後有又有三任教宗，沒有添加。JuliusⅡdella Rover [尤利烏斯二世] 是 Sixtus Ⅳ 的侄兒，找米開朗基羅畫天頂畫，但整個過程讓米開朗基羅飽受委屈，感覺很窩囊，很痛苦，可以說是他壹生中最灰暗的時期。
合同上寫的是：「我，米開朗基羅，雕塑家，由於將要進行西斯廷教堂頂部的繪畫，收到了神聖的教皇尤利烏斯二世 500 枚達克特金幣。」
米開朗基羅特意聲明自己是雕刻家，但卻要為教堂頂部畫他完全不擅長的壁畫。
根據聖經 · 創世紀 3:14 中記載，蛇在引誘夏娃吃了禁果後，被神詛咒從此要用肚子行走，終身吃土。問題是，蛇在受詛咒之前是如何行走的？米開朗基羅畫種的蛇有手臂也由腿，在猶太經典 Midrash 中描述的蛇也是有臂有腿的。
另外在這個左右對稱的構圖中，蛇和天使的姿勢和臉很像。吃禁果被驅逐是人的選擇，雖然這壹行為被認為是人的墮落，這其中潛在的意義是：人是有自由意誌的。可以選擇順服神，也可以選擇不順服，而不聽神的話下場總是慘烈的。