所謂巖溶地貌，也叫喀斯特地貌，是指地表可溶性巖石(主要是石灰巖)受水的溶解而發生溶蝕、沈澱、崩塌、陷落、堆積等現象，而形成各種特殊的地貌——石林、石峰、石芽、溶鬥、落水洞、地下河，以及奇異的龍潭，眾多的湖泊等，這些現象總稱喀斯特(因南斯拉夫西北部喀斯特高原最典型，故名)。
在距今約三億六千萬年前的古生代泥盆紀時期，路南壹帶還是滇黔古海的壹部分。大約二億八千萬年前的石炭紀，石林才開始形成。大海中的石灰巖經過海水流動時不斷沖刷，留下了無數的溶溝和溶柱。後來，這裏的地殼不斷上升和長時間的積澱，才逐漸變滄海為陸地。海水退去後，又歷經了億萬年的烈日灼烤和雨水沖蝕、風化、地震，就留下了這壹童話世界般的壯麗奇景。遠遠望去，那壹支支、壹座座、壹叢叢巨大的灰黑色石峰石柱昂首蒼穹，直指青天，猶如壹片莽莽蒼蒼的黑森林，故名“石林”。