橋梁工程專家。江蘇鎮江人。 1916年畢業於唐山工業專門學校。1917年獲美國康乃爾大學碩士學位。1919年獲美國卡耐基理工學院博士學位。1948年選聘為中央研究院院士。鐵道部科學研究院研究員。我國土力學的開拓者，也是傑出的科普工作者。30年代打破外國人的壟斷，在自然條件比較復雜的錢塘江上主持設計、組織修建了壹座基礎深達47.8米的雙層公路鐵路兩用橋，獲得了重大成就。錢塘江橋的建成，成為中國橋梁史上的壹個裏程碑。在工程教育中，始創啟發式教育方法，致力教育改革，培養了壹批傑出的橋梁工程專門人才。主持鐵道部科學研究院30余年，為鐵道科學技術進步做出了卓越貢獻。
1955年選聘為中國科學院院士（學部委員）。