1984年畢業於南京大學地球科學系，獲水文地質與工程地質專業理學學士；
1987年畢業於中國地質大學（武漢）研究生院，獲水文地質專業工學碩士學位；
1990年獲該專業工學博士學位，並留校任教；
1992年、1994年分別被原地礦部破格晉升為副教授、教授；
1996年開始招收水文學及水資源專業博士研究生，2001年開始招收環境工程專業博士研究生；
1998－1999年獲國家留學基金資助赴加拿大滑鐵盧大學作高級訪問學者；
1997年獲“湖北省有突出貢獻的中青年專家”稱號；
1999年獲國務院政府特殊津貼；
2000年1月起，王焰新開始擔任中國地質大學（武漢）的副校長；
2001年獲教育部“高校青年教師獎”；
2003年入選湖北省新世紀高層次人才工程（第壹層次）；
2004年獲國家傑出青年科學基金；
2010年12月任中國地質大學（武漢）校長。
兼任國際水文地質學家協會中國國家委員會副主席、國際地球化學協會水巖相互作用工作組成員、中國地質學會理事兼水文地質專業委員會副主任委員、科技部863計劃資源環境技術領域專家組成員、全國環境工程專業教學分指導委員會委員等職。
為本科生、研究生講授“水文地球化學”、“環境化學”、“專業英語”、“科學方法論”、“環境科學與工程前沿”等課程，所教授的《地下水汙染與防治》被教育部評為“2010年度國家精品課程建設項目”。指導的研究生已有30人獲得博士學位、20人獲得碩士學位。