今天的石勒蘇益格-荷爾斯泰因是由歷史上的石勒蘇益格和荷爾斯泰因兩個公國組成的。今天石勒蘇益格公國的北半部屬於丹麥。這兩個領地之間的邊界是艾德河。至1806年為止這兩個公爵領地是神聖羅馬帝國的北疆，至1864年為止它們是德意誌同盟的北疆。石勒蘇益格公國（丹麥語中稱為Slesvig）自丹麥於1866年戰敗於普奧聯軍後分別屬於德國。而北石勒蘇益格——即今天丹麥的南日德蘭郡（丹麥語中稱為Sønderjylland）——於第壹次世界大戰結束後在壹次公民投票後宣布加入丹麥。1876年勞恩堡公國被並入當時普魯士的石勒蘇益格-荷爾斯泰因省。1937年在行政區劃改革過程中前漢薩同盟城市呂貝克以及本來屬於奧爾登堡大公國的奧爾汀和漢堡的壹些飛地被並入石勒蘇益格-荷爾斯泰因，作為交換阿通納和萬茨貝克被劃給漢堡，成為其市區。石勒蘇益格-荷爾斯泰因北海沿岸的北弗裏西亞群島——群島的土地基本上是泥地和灘塗——組成了石勒蘇益格-荷爾斯泰因國家公園，這是整個中歐最大的國家公園。除此之外在過去80年中石勒蘇益格-荷爾斯泰因還設立了189個自然保護區和275個風景保護區。不算國家公園的話所有這些保護區的總面積約為2000平方公裏，其中約1600平方公裏是海面和瓦登海地區。大多數這些保護區由與州政府簽署合同的協會管理。此外石勒蘇益格-荷爾斯泰因還有五個與海洋和海岸無關的自然公園。