書院的創始人是唐朝的著名學者李渤，這裏本是他少年讀書學習的地方。後來，他在這裏養了壹只白鹿，因此人們又稱他為“白鹿先生”。
廬山五老峰南約十公裏處的後屏山之陽，丁群山綠樹之中，掩映著壹組樓閣庭院式的古建築，這就是歷史上赫赫有名的白鹿洞書院。
白鹿洞書院和湖南長沙的嶽麓書院、河南商丘的應天書院、河南登封的嵩陽書院，合稱為＂天下四大書院＂。白鹿洞書院始建於南唐升元年間（公元940年），是中國首間完備的書院，南唐時建成“廬山國學”（又稱“白鹿國學”），為中國歷史上唯壹的由中央政府於京城之外設立的國學。
白鹿洞書院的人文教育及啟示
白鹿洞書院將以道德教育為核心的人文教育作為書院活動的靈魂，踐履“以人為本”、“內聖外王”的人文價值觀，使書院區別於以科舉為導向的官學。通過規章制度、教學活動、書院環境建設等，在書院內部形成尊師愛生的情誼、問難論學的風氣、道德高尚的人格以及出世入世兼具的精神。
新中國成立後，白鹿洞書院得到很好的保護和利用，各級政府先後撥巨款進行三次大的維修，再度興盛。1959年列為省級文物保護單位，1988年列為全國重點文物保護單位。
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