父母官指的是：舊時對州縣官的稱呼。也有直稱“父母”的彼豪民恃其資、誣去賢使君、袁人失父母。
彼豪民恃其資，誣去賢使君，袁人失父母。——明·高啟《書博雞者事》“父母官”壹詞來源於《禮記·大學》：“《詩》雲：‘樂只君子，民之父母。民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。”《孟子·梁惠王上》：為民父母，行政，不免於率獸而食人，惡在其為民之父母也。
在封建社會，父母是子女的主宰，同時父母又最疼愛自己的子女，所以父母官就兼具了領導與愛護的兩種特點，壹個好的地方官應該像愛護子女壹樣愛護百姓，這就是“愛民如子”。
當百姓的權利受到傷害時，官員理應加以維護，這就是“為民做主”。因此所謂的“父母官”其實是百姓的壹種贊譽。同時這樣的父母官通常都是壹些比較基層的官員，主要是州、縣等地方長官，因為他們直接與地方百姓接觸。
說來也巧，時隔不足百年，至東漢武帝劉秀建武七年（公元31年），南陽郡百姓又幸運得遇新任太守杜詩。《後漢書·杜詩傳》載，杜詩，字君公，少有才能，擔任郡功曹時，愛民如子，事事替百姓作主，由是全郡百姓家家糧豐衣足。