由於紅豆杉的提取物(TAXOL PACLI TAXEL)紫杉醇具有獨特的抗癌機理，美國國立腫瘤研究所所長BRODER博士稱紫杉醇是繼阿黴素、順鉑以後，十五年來被認為是對多種癌癥療效好、副作用小的新型抗癌藥物。二十世紀八十年代開始，美國、英國、俄羅斯、韓國、中國都相繼開展了深入的研究。美國率先把研究成果應用於醫學臨床並在治療各種癌癥方面取得了顯著的臨床效果。從此人類在抗癌領域中又取得了新的突破。所以到目前為止以至在今後相當長的時間內，人類同癌癥做抗爭的的最有利的武器還只能是紫杉醇。
紅豆杉是常綠喬木，屬淺根植物，其主根不明顯、側根發達，高30m，幹徑達1m。葉螺旋狀互生，基部扭轉為二列，條形略微彎曲，長1-2.5cm，寬2-2.5mm，葉緣微反曲，葉端漸尖，葉背有2條寬黃綠色或灰綠色氣孔帶，中脈上密生有細小凸點，葉緣綠帶極窄，雌雄異株，雄球花單生於葉腋，雌球花的胚珠單生於花軸上部側生短軸的頂端，基部有圓盤狀假種皮。種子扁卵圓形，有2棱，種卵圓形，假種皮杯狀，紅色。 紅豆杉生物學特性對生態環境要求高，壹般成樹要生長100∽250年。1996年統計數字顯示，雲南野生紅豆杉占全國總數的55％，其中麗江就存活著110萬棵。紅豆杉為多年生常綠喬木，生物量十分巨大，生長時間短。其主根不明顯，側根發達，枝葉茂盛，萌發力強，耐低寒，能耐－25℃的低溫。在全國大部分地區可以栽種。生長快，年生長實測40～50cm，最高可60～70cm，是國內紅豆杉（中國紅豆杉、雲南紅豆杉等）的300～700％生長量。3～4年生生物量積累為600～800／株·年，5年生時產鮮原料1.5kg以上，可用於提煉紫杉醇。次年又可萌生新的枝葉，其生物量大於頭年采收量。 野生紅豆杉生長條件近乎苛刻、生長地域窄小，對氣候條件要求嚴格，為什麽能在乳源山區能有如此茂盛的生長群落？據當地研究保護該樹種多年的專家莫貽濱稱，獨特的地理位置環境、濕潤潮濕的氣候、良好的生態環境、當地群眾大力保護缺壹不可。 大橋鎮屬高寒石灰巖山區，平均海拔高度達800米以上，晝夜溫差達7℃，全年平均氣溫只有17℃，春夏季氣候濕度較大，很適合紅豆杉生長。