旃檀，讀作zhān tán，即檀香。
檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好，分為白檀、黃檀、紫檀等品類。
印度老山出產的檀香品質優良，固有“老山檀”之名，而澳大利亞、印尼等地所產檀香其質地、色澤、香度均有遜色，稱為“新山檀”。
“牛頭旃檀”的由來
“牛頭旃檀”的由來，是因為此處的山峰形狀似牛頭，所以出產的栴檀就稱為牛頭旃檀。《華嚴經》說：“摩羅耶山，出旃檀香，名曰牛頭，若以塗身，設入火坑，火不能燒。”
《翻譯名集》又引《正法念處經》說：“此洲有山，名日高山，高山之峰，多有牛頭旃檀，若諸天與修羅戰時，為刀所傷，以牛頭旃檀，塗之即愈。以此山峰狀如牛頭，於此峰中，生旃檀樹，故名牛頭。”
傳說天人與阿修羅交戰時，如果有受傷者，以牛頭旃檀塗在傷處，就會痊愈。