大暑的意思是到了最炎熱的時候。小暑的意思是天氣開始炎熱，但還不到最熱的時候。大暑和小暑的區別主要有：時間不同、太陽位置不同、氣候特點不同、三候不同。
1、時間不同
小暑是在每年7月7日前後，大暑是在每年7月23日前後。
2、太陽位置不同
小暑時，太陽到達黃經105°。大暑時，太陽位於黃經120°。
3、氣候特點不同
小暑時，天氣開始炎熱，但還沒到最熱，全國大部分地區基本符合。小暑後南方應註意抗旱，北方須註意防澇。小暑的標誌：出梅、入伏。大暑的氣候特征是：“鬥指丙為大暑，斯時天氣甚烈於小暑，故名曰大暑。”大暑是壹年中最熱的時期，氣溫最高，農作物生長最快。
4、三候不同
小暑分為三候：“壹候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鷙。”意思是：小暑日後，大地上便不再有壹絲涼風，而是所有的風中都帶著熱浪；五日後，由於炎熱，蟋蟀離開了田野，到庭院的墻角下以避暑熱；再過五日，老鷹因地面氣溫太高而在清涼的高空中活動。
大暑分為三候：“壹候腐草為螢；二候土潤溽暑；三候大雨時行。”意思是：大暑時，螢火蟲卵化而出（古人認為螢火蟲是腐草變成的）；天氣開始變得悶熱，土地也很潮濕；時常有大的雷雨會出現，這大雨使暑濕減弱，天氣開始向立秋過渡。