“再而衰三而竭”的前面壹句是：壹鼓作氣。
出處：出自《曹劌論戰》，“夫戰，勇氣也。壹鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
翻譯：作戰，靠的是士氣。第壹次擊鼓能夠振作士兵們的士氣，第二次擊鼓士兵們的士氣就開始低落了，第三次擊鼓士兵們的士氣就耗盡了。他們的士氣已經消失而我軍的士氣正旺盛，所以才戰勝了他們。
賞析：
曹劌“取信於民”的見解，得到了莊公的贊同，“公與之乘”，說明了莊公對曹劌的信任與器重。文中先交代了利於魯國反攻的陣地，長勺在魯國境內，對魯國來說，地形地物熟悉，便於得到人力支援和物資供給，在士氣上也利於魯國向有利方面轉化。
接著是對這次戰役經過的具體記敘，重點寫了“擊鼓”和“逐師”兩件事。寫曹劌指揮魯軍在“齊人三鼓”之後才開始反攻，寫曹劌在觀察了齊軍敗逃的情況之後才決定追擊，都記敘得非常簡略。
這樣寫，壹則符合實情（酣戰中魯莊公無暇問及，曹劌了不可能多發議論），壹則此中道理正是曹劌論戰的中心，留待後文集中闡述，更見突出。“公將鼓之”、“公將馳之”，說明了魯莊公急躁冒進；曹劌的兩個“未可”、兩個“可矣”，表現了曹劌胸有成竹，沈著思斷，善於捕捉於反攻和追擊的時機。