將歷史作為壹面鏡子，從而看出歷史的興衰；以人為借鑒，即將其成敗得失，引以為鑒，以免重蹈覆轍。以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以知得失；以史為鑒，可以知興替。
“以史為鑒，可以知興替”的典故出自《舊唐書·魏徵傳》中的“以銅為鑒，可以正衣冠；以人為鑒，可以知得失；以史為鑒，可以知興替。”其含義是用銅當鏡子，可以檢查衣冠是否整齊；用人當鏡子，可以檢查自己的優缺得失；用歷史當鏡子，可以知道國家興亡的原因。
軼事典故
唐貞觀十七年（公元643年），直言敢諫的魏征病死了。唐太宗很難過，他流著眼淚說：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。魏征沒，朕亡壹鏡矣！”
“壹個人用銅當鏡子，可以照見衣帽是不是穿戴得端正；用歷史當鏡子，可以知道國家興亡的原因；用人當鏡子，可以發現自己的對錯。魏征壹死，我就少了壹面好鏡子啊。”——這堪稱對魏征人生價值的最佳註釋。現在也有說：“以古為鏡，可以知興替”的，意思壹樣。
用銅作鏡子，可以整理好壹個人的穿戴；用歷史作為鏡子，可以知道歷史上的興盛衰亡；用別人做自己的鏡子。