法蘭西絲·霍森·柏納特的代表作有三本：《小公主莎拉》、《小公子西迪》和《動畫秘密花園》，三本都在日本被改編成卡通；不過，《秘密花園》不是日本動佩琪畫公司改編的（改編者是學習研究社），並不屬於《世界名作劇場》的作品。
榮獲昭和60年日本文化廳兒童電視優秀映畫賞。
在全體走輕柔路線的名作劇場系列中，本作可以說是風格相當不同的作品。又因為播放時的時代背景(當時發生了不少日本中小學校暴力/虐待等事件)，因此觀眾評價趨向兩極化。不過，對於當時在走下坡的名作劇場的收視率能夠因此而提高是很成功的。 故事與原作有所差異，最後明晴學院被莎拉所救，原作中莎拉最後是與明晴學院完全斷絕關系。登場人物中，厄門嘉德、綠蒂、佩琪與拉維妮亞的戲份變得較原著多，尤其拉維妮亞甚至曾指名要莎拉當她的專屬女傭。動畫中另有獨創的角色彼得登場，為故事增加莎拉的夥伴，是為了緩和莎拉的困境，這是制作人員所考慮的部份。
盡管如此莎拉的困境被過度的嚴酷描寫，在播映當時，動畫雜誌有來自讀者的投信說“心情低落的時候看，會想去上吊”，工作人員和配音演員也曾數度收到裝著剃刀的信。擔任院長角色的配音演員中西妙子與拉維妮亞角色的山田榮子，在節目結束後對周圍的人透露:“不想再演這種角色了”。
關於虐待的部份，原著中的院長和廚師不僅跟莎拉、佩琪斤斤計較，還會不準她們吃飯，讓她們挨餓。除此之外，原著對莎拉的內心世界及感受有較多描述。
主角莎拉的性格在動畫中也與原作不同。動畫裏是徹底的以善良性格來描寫莎拉，原作中的莎拉雖然善解人意，但是面對欺人太甚的院長、廚師及拉維妮亞時，也是正正當當的反駁部分描寫的較多，甚至會為了被欺負的同學挺身而出，仗義直言。在日本，關於原作中的莎拉印象被推側是心有所感而考慮變更。
另外，片頭主題曲有很濃厚的暗淡場面。最終回是快樂結局，明晴院長的結果與原作中的下場並不相同。
故事開始時莎拉的年齡和原作也有差異。動畫壹開始設定是10歲，而原作壹開始設定是7歲。因此，原作莎拉在學院裏過11歲生日是在那裏度過了4年的時間。
原著中，明晴院長在莎拉變故當天就指派她當低年級學生的法文老師，動畫裏的明晴院長卻在過壹段時日之後，才將這個工作指派給莎拉。
原著中莎拉並不知道克裏斯福特是暗中幫助她的人，只以魔法師稱呼，但在動畫中卻是知道的。
原著中明晴學院眾人對莎拉並未有鉆石公主的稱呼，只稱呼公主而已。 播映當時，“欺負”反映了當時的社會現象，成為大家的話題，‘阿信 (電視劇)’也是當時的話題，在那個時期衍生出“被欺負的少女”這樣的代名詞，被推舉出的有“莎拉”與“阿信”兩個人。
有倫敦的近衛兵幫助莎拉的場面。但是壹般來說，倫敦的衛兵是絕對不能隨便動的，大概是覺得莎拉很可憐所以就幫助了她。
‘隔壁鄰居的秘密’(1985年8月18日播映)在播映的前5日發生了日本航空123航班墜機事故。單獨贊助商房屋食品的浦上郁夫社長因為這個事故而死，並且在服喪中，原本播映的贊助商標章，宣讀及CM都沒有了。