600年前，在南京的明皇宮裏相繼有三位明代皇帝號令天下，除了開國皇帝明太祖朱元璋，還有他的孫子建文帝朱允珊退的第四個兒子明成祖朱棣，陽山碑材的發起者會不會就在他們中間呢？公元1398年，明太祖朱元璋駕崩，朱允杉次唬改年號為建文。建文帝性格憂柔，在坐上龍椅的第壹年就被迫卷入戰爭，四年後，建文帝被他的叔叔朱棣奪去了皇位。在建文帝的統治期內，他始終憂心於保護皇位，顯然沒有余暇去為祖父立壹座耗費無數人力物力的巨碑，那麽陽山碑材的發起者會是朱棣嗎？
因為國家史冊沒有關於陽山碑材的記載，研究者只得舍棄官修史書，另辟蹊徑進行相關考證。功夫不負有心人，有研究人員竟然找到了壹篇關於陽山的明代遊記《遊陽山記》，作者是深得朱棣信任的翰林學士胡廣。在遊記裏，胡廣明確地記載永樂三年秋，因建碑孝陵，斫石於都城東北之陽山，得良材焉。其長十四丈有奇，闊不及長三分之壹，厚丈二尺。在遊記裏，胡廣除開采的時間地點和原因以外，還記述了當時修建的盛況，比如民工住的草棚、采石工地上的號子聲。
陽山碑材果然是朱棣為朱元璋所選的神功聖德碑碑材，然而，令人費解的是，篡位的皇帝朱棣為什麽要替不同意自己即位的先父立碑呢？而且規模又如此宏大？有人猜測，依靠武力坐上皇位的朱棣是為了遮掩天下人耳目才決定為父親立功德碑，因為巨大無比的功德碑將會是壹個無與倫比的自我標榜。但是，假如這種解釋能夠成立，卻會帶來壹個更大的疑問，如此重要的工程，朱棣為什麽最終還是放棄了呢？北京故宮內有壹塊體積頗大的中道階石，這塊石頭長10米，寬3米，厚約2米。史書記載，這塊石頭在明朝嘉靖年間采於北京郊區房山大石窩，動用了民夫2萬人，足足28天，耗費白銀11萬余兩。
如果根據這些數據僅僅以簡單的計算方式來推測，陽山碑材所需要的人力物力就已經能得出難以想象的天文數字。然而，對於陽山碑材這樣超大的工程來說，其本身面臨的問題和難度遠遠不是北京故宮那塊中道階石能比擬的。或許，作為壹國之君的朱棣並沒有考慮過預算的問題，難道是工程本身遇到了不能克服的困難嗎？經過測算，陽山上的三塊碑材的體積總量達到11543立方米，合重量31147噸。面對如此巨大的石材，如何運送，簡直令人無法想象。在北方苦寒之地，人們沿路鑿井，潑水成冰，然後利用堅冰的平滑表面拖運重物，然而，位於中國東部的南京並沒有結冰期。而且，即使在北方運送這麽重的石頭，冰本身的承載力也不夠，看來，工匠們並沒有寄希望於南京的冰。
在三塊碑材的下面，分別都有壹些刻意打鑿的孔洞，這些孔洞沒有特定的形狀似乎是要留做某種用途。研究人員推測，這些孔洞應該是古人特意留出的空隙，準備將圓木塞入其中，然後用滾木的方式將碑材運出山去。然而，事情還遠不止這麽簡單，如今明孝陵內的神功聖德碑碑額、碑身、碑座三部分，嚴絲合縫地重合為壹個整體。那三塊體積比孝陵碑大了幾十倍的陽山碑材壹旦運到孝陵，就要按照這種模式相互重疊起來，這就意味著，需要面對的還有起吊碑材我的嚴峻任務。
在科技發達的今天，600噸桅桿吊設備已經是陸地上起重工具中頂級的設備了，要把上萬噸的碑材起吊、重疊起來是難以想象的，現代起重技術尚且無計可施。那麽在600年前的明代，以當時的工程技術水平是否能做到呢？答案似乎只有壹個，根本不可能。壹個更加令人迷惑的問題隨即產生了，作為陽山碑材工程的發起者朱棣，以他的智慧和人生的經歷，他應該知道陽山碑材的這三塊材料是運不出來的。
有人認為，作為壹個精明的政治家，他在思考的是另外壹個戰略，因為當時的很多朝廷官員都是前朝的文臣。他有意在工匠們艱辛鑿采碑石的時候，組織官員去觀看，因為文臣是皇帝宣傳功德的最好工具，可見，朱棣是有壹定的政治目的的，朱棣需要的不是壹個結果，而是形式。也許從壹開始，他就根本沒有打算完成這個工程，明知道沒有結果，卻又勞師動眾的陽山碑材工程，由天子壹聲令下開始，卻又葛然而止，其中原由是不是因為朱棣的政治用心呢？在人們現有的考證材料上還是不得而知，這個謎仍然有待後人去發掘與求證。