睡蓮會因光照時而開放時而閉合，故名“睡”蓮。
睡蓮屬植物的學名NYMPHAEA源於拉丁語NYMPH，意為居住在水鄉澤國的仙女，在古希臘、古羅馬，睡蓮與中國的荷花壹樣，被視為聖潔、美麗的化身，常被作供奉女神的祭品。在新約聖經中，也有“聖潔之物，出淤泥而不染”之說。
睡蓮的花瓣壹到晚上就會合起來，看起來就像睡著了壹樣。而壹到早上它的花瓣就又會打開，就像睡醒了壹樣。植物學上這種現象被稱為感性運動——植物體受到外界的刺激而引起的局部運動。（比如：葉片受到碰觸閉合的含羞草，是感震性的；氣溫降低花瓣閉合的郁金香，是感溫性的）隨著光照條件的變化，花瓣開閉的睡蓮，是感光性的。
睡蓮的種類介紹
1、白睡蓮：原產埃及尼羅河，花徑20~25cm，大花型，挺水開放。花色白，花瓣20~25枚，長卵形，端部圓鈍。萼片綠色，脈紋明顯。花梗、葉梗綠色有柔毛。葉徑42~40cm，葉面綠色，葉背微紅，葉緣波狀有鋸齒。雄蕊淡黃色，70~100個。
2、藍睡蓮：原產北非、埃及、墨西哥。花徑15~20cm，大花型，挺水開放。花瓣16~20枚，花開呈星狀。花梗、葉梗淡紅棕色。葉徑32~30cm，葉面綠色，葉背暗紅紫色，有紫色小斑塊，葉緣略微波狀，葉基深裂。雄蕊80~100個。
3、黃睡蓮：原產北美洲南部墨西哥、美國佛羅裏達州。花徑10~14cm，中花型，花開浮水或稍出水面。花色鮮黃，花瓣24~30枚，卵狀橢圓形。幼葉葉面密集紫斑，成葉綠色，葉背密集深紫色斑點，葉緣全緣，葉基淺裂。雄蕊鮮黃色，60~90個。
4、紅睡蓮：原產印度、孟加拉壹帶，花徑20cm左右，大花型，挺水開放。花色桃紅，花瓣20~25枚，長卵形，萼片紫紅色，脈紋明顯。花梗、葉梗暗紫色。葉徑42~40cm，幼葉葉面紫紅，成葉綠色，葉背有柔毛，葉緣波狀，有鋸齒，葉基深裂。雄蕊黃色，70~100個，人工授粉可結實。
5、印度藍睡蓮：又稱星形睡蓮或延藥睡蓮，原產印度及東南亞，國內分布於雲南南部、海南島。花徑15~18cm，大花型，挺水開放，花開呈星狀，有香氣。花瓣15~18枚，頂端尖銳，深藍色，中下部淡藍色，萼片背面有墨紫色斑點。花梗、葉梗綠色。
葉徑34~32cm，葉面綠色有紫斑，葉背有深紫色斑點，葉緣全緣。雄蕊70~100個，花絲扁平，端部淡藍色，結實能力極強。