中國政府網 2012年9月21日公布了最新修訂的《國家地震應急預案》。與原預案相比，地震災害分級雖然仍然分特別重大、重大、較大、壹般四級，但四級地震的定義進行了明顯的修改。從對比可以看出，新預案將在地震中“失蹤”者計入了災害分級因素中，而且發生在人口較密集地區的地震災害等級有壹定程度的提升。
1）特別重大地震災害
特別重大地震災害是指造成300人以上死亡(含失蹤)，或者直接經濟損失占地震發生地省(區、市)上年國內生產總值1%以上的地震災害。
當人口較密集地區發生7.0級以上地震，人口密集地區發生6.0級以上地震，初判為特別重大地震災害。（如4·14玉樹地震，5·12汶川地震）
2）重大地震災害
重大地震災害是指造成50人以上、300人以下死亡(含失蹤)或者造成嚴重經濟損失的地震災害。
當人口較密集地區發生6.0級以上、7.0級以下地震，人口密集地區發生5.0級以上、6.0級以下地震，初判為重大地震災害。（如4·20雅安地震）
3）較大地震災害
較大地震災害是指造成10人以上、50人以下死亡(含失蹤)或者造成較重經濟損失的地震災害。
當人口較密集地區發生5.0級以上、6.0級以下地震，人口密集地區發生4.0級以上、5.0級以下地震，初判為較大地震災害。（如4·14熊本地震）
4）壹般地震災害
壹般地震災害是指造成10人以下死亡(含失蹤)或者造成壹定經濟損失的地震災害。
當人口較密集地區發生4.0級以上、5.0級以下地震，初判為壹般地震災害。
根據地震災害分級情況，地震應急響應可分為Ⅰ級、Ⅱ級、Ⅲ級和Ⅳ級。應對特別重大地震災害，啟動Ⅰ級響應，由災區所在省級抗震救災指揮部領導災區地震應急工作，國務院抗震救災指揮機構負責統壹領導、指揮和協調全國抗震救災工作。應對重大、較大、壹般地震災害，相對應啟動Ⅱ級、Ⅲ級、Ⅳ級響應，分別由災區所在省級、市級、縣級抗震救災指揮部領導災區地震應急工作。地震應急響應啟動後，可視災情及其發展情況對響應級別及時進行相應調整，避免響應不足或響應過度。