“上士聞道，勤而行之”意思是說：有悟性的人聽說“道”後深信不已，而且沒有壹點疑惑，它就是這麽回事，並且勤勤懇懇、堅持不懈的去習練它、運用它。
“中士聞道，若存若忘”意思是說：悟性不高的人聽說“道”則有時將它放在心上，有時卻忘得無影無蹤。並且相信它和懷疑他的存在各占壹半，也就是半信半疑。既不全信又有些信，既不否定又心懷壹定的疑問。
“下士聞道，大笑之，不笑不足以為道”全句的意思是說：完全沒有悟性的人，壹聽說“道”就大笑不止，認為荒誕不稽。之所以大笑，表現出鄙視、譏笑的語態，持完全否定的態度。
因為“道”論理高深，本來就難以理解。如果人人都那麽輕易的能夠理解的話，那就不足以稱之為“道”了。所以“不笑，不足以為道”。只是年齡、文化、修養、興趣、愛好、悟性的不同，對“道”的認識、理解有著不同程度的差異而已。也不足為奇，實屬正常。